PorLuis Freedberg / ACoM
La administración Trump está amenazando con recortes a la financiación federal para las escuelas públicas que no cumplan con las demandas de poner fin a los programas de diversidad, equidad e inclusión.
¿Negociar, contraatacar o resistir?
Éstas son las decisiones extremadamente difíciles que enfrentan los distritos escolares de todo el país mientras enfrentan la amenaza inminente de perder los fondos que reciben del gobierno federal.
Los distritos escolares y los estados donde están ubicados tenían hasta el 24 de abril para certificar ante la administración Trump que habían eliminado todos los programas de diversidad, equidad e inclusión, definidos por el Departamento de Educación en términos extraordinariamente amplios, o corrían el riesgo de perder fondos federales.
Pero incluso antes del 24 de abril, al menos 16 estados le dijeron al Departamento de Educación que, por una variedad de razones, no tenían intención de cumplir con sus amplias demandas.
Además, tras una orden ejecutiva de Trump del 29 de enero y otra del 5 de febrero, los distritos corren el riesgo de perder “todos los fondos federales” si, en opinión de la administración, “apoyan o subsidian directa o indirectamente la instrucción, el avance o la promoción de la ideología de género o la ideología de equidad discriminatoria”.
Eso incluye permitir que las niñas transgénero utilicen baños femeninos o jueguen en equipos deportivos femeninos.
La administración Trump no ha establecido ningún plazo para que las escuelas cumplan con sus demandas en torno a la identidad de género, pero parece estar seria en perseguir a los estados que no las cumplan, como está haciendo en Maine.
La fiscal general Pam Bondi presentó una demanda contra Maine, amenazando con recortar todos los fondos educativos estatales si permite que las niñas transgénero participen en deportes femeninos. La demanda se inspiró, al menos en parte, en el descontento de Trump con la gobernadora de Maine, Janet Mills, quien tuvo la audacia de enfrentarse a él en un evento en la Casa Blanca a principios de este año.
Dos de los líderes escolares más francos del país son el superintendente Alberto Carvalho del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y el superintendente Alex Marrero de las Escuelas Públicas de Denver. Ninguno parece haberse dejado intimidar por las extraordinarias presiones que sufren sus distritos.
En febrero, las Escuelas Públicas de Denver fueron el primer distrito del país en presentar una demanda contra la declaración de la administración Trump de que pondría fin a una política de la administración Biden que clasificaba a las escuelas como lugares sensibles fuera del alcance de las redadas de inmigración.
Y el 7 de abril, funcionarios de Seguridad Nacional intentaron tomar la custodia de cinco estudiantes en dos escuelas primarias del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (hasta ahora el único distrito escolar en los EE. UU. donde esto ha sucedido), pero fueron rechazados con éxito.
El hecho de que tanto California como Colorado estén entre los estados que han rechazado las demandas hechas por Trump y el Departamento de Educación aumenta las probabilidades de que Los Ángeles y Denver estén entre los distritos que serán atacados.
Sin embargo, tanto Carvalho como Marrero dicen que perder fondos federales tendría un impacto devastador en sus distritos y en los estudiantes a los que sirven.
En una entrevista para el podcast Sparking Equity , Carvalho afirma que un recorte de fondos federales, de cualquier magnitud, sería «desastroso» para su distrito. Esto a pesar de que los fondos federales representan «solo» alrededor del 10 % del enorme presupuesto de su distrito, de 18 400 millones de dólares.
A diferencia de las universidades privadas, que hasta ahora han sido los principales blancos del ataque de Trump a la educación, ni su distrito —ni ningún otro— tiene una dotación de ningún tamaño para compensar los recortes en los fondos federales, y mucho menos una de miles de millones de dólares.
Carvalho señala que las universidades podrían estar en posición de rechazar fondos federales para «preservar sus valores». Pero distritos escolares como el suyo, dice, «tienen que recurrir a los tribunales o a la intervención estatal… porque no tenemos respaldo financiero».
Su distrito, como muchos otros en el estado, ya enfrenta enormes déficits presupuestarios debido a una variedad de factores, incluida la disminución de la matrícula y un mayor ausentismo después de la pandemia.
Potencialmente cientos de miles de estudiantes en su distrito se verían afectados por la pérdida de fondos federales.
“Hablamos de estudiantes con discapacidades que reciben apoyo a través de la Ley de Educación para Discapacidades Individuales”, dijo. “Hablamos del programa de alimentación y nutrición que proporciona desayuno, almuerzo y merienda a nuestros hijos, muchos de los cuales dependen de estas comidas como quizás el único alimento que consumen a lo largo del día. Hablamos de reducir, eliminar o comprometer los sistemas de apoyo de Medicaid que brindan apoyo a las personas con necesidades médicas”.
Estos son los peones políticos que (los funcionarios de la administración Trump) están utilizando: los enfermos, los pobres, los discapacitados, para someter a los distritos. ¿Qué nivel de degradación moral pretendemos lograr con esto?
“Nunca deberíamos estar en posición de negociar en contra de los intereses de nuestros hijos, de nuestros accionistas y de nuestra fuerza laboral”, dijo. “No deberíamos estar en posición de negociar los valores en los que creemos, abrazamos y aplicamos a diario”.
Carvalho afirma que “incluso un cese temporal de la financiación sería desastroso porque la gran mayoría de estos fondos emplean a personas —maestros, trabajadores sociales psiquiátricos, consejeros, paraprofesionales para estudiantes con discapacidades— y, lo que es más importante, desastroso hasta el punto de comprometer el nivel de educación y servicios que los niños por ley merecen”.
Por ahora, los distritos escolares esperan que las acciones legales en varios estados eviten lo peor. Un día después de la fecha límite del 24 de abril, el fiscal general de California, Rob Bonta, presentó una demanda , en colaboración con otros 18 estados, para bloquear el plan del Departamento de Educación de recortar la financiación federal. Y los jueces de New Hampshire, Maryland y Washington D. C. también han frenado esos esfuerzos.
Pero estos podrían ser solo obstáculos temporales para Trump en su ataque a las escuelas públicas. Los próximos 100 días revelarán cuán duraderos serán.
Louis Freedberg es director de la Iniciativa para el Avance del Éxito Educativo y exdirector ejecutivo de EdSource. Una versión de este artículo se publicó originalmente en la columna de Substack «Sparking Education Success». Para leer más artículos como este, regístrese aquí.
