Por: Araceli Martínez / ACoM
Los Ángeles.- Eran las 3 de la madrugada del 13 de mayo cuando Lara Valdez, de 70 años, se despertó aterrorizada por un ruido ensordecedor. Agentes federales de inmigración intentaban entrar en su casa en el condado de Ventura, California.
“Estaba profundamente dormido y recuerdo haber oído lo que sonó como una bomba en mi habitación”, dijo Valdez en español. “Me desperté sobresaltado, y en ese momento mi hijo, Leo [Martínez], entró y me dijo: ‘Me entrego. Vienen a por mí’”.
Valdez apenas tuvo tiempo de ponerse una bata cuando oyó a los agentes amartillar sus armas.
“Derribaron la puerta y me apuntaron con dos rifles mientras me sacaban. Me metieron en una furgoneta y un agente me vigiló”, dijo.
Tras unos segundos, vio cómo los agentes sacaban a su hijo, con las manos atadas con bridas de plástico por las muñecas. Madre e hijo fueron colocados uno frente al otro en la furgoneta.
Esa misma mañana, agentes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) allanaron las casas de otras dos personas. Ambas, al igual que Valdez y su hijo, son conocidas en la comunidad como activistas proinmigrantes. Los agentes también allanaron el negocio de su hijo.
Los cuatro son ciudadanos estadounidenses y miembros de VC Defensa, organización que Martínez fundó en noviembre de 2024. Esta red de respuesta rápida organiza patrullajes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Además, opera una línea directa y otras iniciativas de apoyo comunitario para familias inmigrantes en el condado.
‘Fue un desastre’
Sentada en la furgoneta aquella mañana, Valdez vio que toda su calle estaba acordonada. A través de las cortinas entreabiertas de la ventana de su habitación, vio a los agentes revolviendo sus pertenencias.
Registraron minuciosamente cada rincón de su pequeña casa. Laura calcula que había cerca de 40 agentes fuera de su casa y unos 14 dentro.
“Dejaron nuestra casa hecha un desastre. Los colchones estaban volcados, la ropa arrancada de los armarios y tirada por todas partes. Fue un caos. Incluso se comieron los botes de vitaminas”, recordó.
Finalmente, los agentes se llevaron el teléfono celular de Valdez y el de su hijo, así como su computadora. Del negocio de su hijo, también se llevaron costosos equipos de traducción que se utilizan en los talleres sobre derechos humanos que imparte VC Defensa.
Valdez afirma que la agresiva operación nocturna fue una invasión de su privacidad.
“Me sentí como la peor clase de criminal, pero a pesar de la violencia excesiva que utilizaron para registrar la casa, no nos van a intimidar”, dijo.
Valdez supervisa la distribución de alimentos para familias migrantes necesitadas en VC Defensa.
“No deberían ser sometidos a tanta violencia. El único delito que muchos de ellos han cometido es emigrar, lo cual, en el peor de los casos, es una infracción civil, no algo que justifique tratarlos como terroristas.”
Detenciones reiteradas
Esta no es la primera vez que el hijo de Valdez, de 43 años, ha sido blanco de agentes federales.
El 16 de octubre fue detenido en la ciudad de Oxnard, a unas dos horas al norte de Los Ángeles, mientras patrullaba una zona industrial donde se topó con varios vehículos del ICE. Un video difundido por VC Defensa muestra a uno de los vehículos del ICE embistiendo la camioneta de Martínez.
Posteriormente, Martínez fue trasladado al Centro de Detención del centro de Los Ángeles. Allí permaneció retenido durante horas dentro de una camioneta antes de ser puesto en libertad, a la espera de la presentación de cargos.
“Me golpearon y luego intentaron decir que yo era el agresor”, dijo Martínez.
En un comunicado, el ICE afirmó que los agentes fueron «abordados por un grupo de agitadores», quienes procedieron a filmarlos mientras agredían verbalmente a los agentes.
El 10 de marzo, Martínez fue detenido nuevamente por agentes federales en Simi Valley, al sureste del condado de Ventura. Había llegado para ayudar a miembros de VC Defensa que alertaban a la comunidad sobre la presencia de ICE. Según relata, cuando lo vieron, entre cuatro y cinco vehículos federales chocaron contra su auto para obligarlos a detenerse.
Tras ser arrestado, fue trasladado al Centro Médico Regional Los Robles en Thousand Oaks, donde fue puesto en libertad horas después.
Nada que ocultar
“Si, al final, tuvieran acceso a todos los mensajes y archivos desde los inicios de nuestra organización, no encontrarían nada delictivo”, dijo Martínez, “porque no tenemos nada que ocultar”.
Añadió: “Cada arresto violento que realizan contra nosotros demuestra la frustración de los agentes porque no les permitiremos hacer lo que quieran en nuestras comunidades”.
En cuanto a VC Defensa —que, según Martínez, cuenta con alrededor de 1000 voluntarios— por cada miembro de la red detenido o deportado, incluido él mismo, habrá alguien más para ocupar su lugar.
“Si me encarcelan, eso no afectará a la organización”, dijo Martínez. “Si desaparezco, las patrullas y los talleres seguirán brindando apoyo a las familias”. Además, agregó: “Si de verdad tuvieran algo en mi contra, ya me habrían arrestado”.
Atacar a los activistas
Juan José Gutiérrez, director de la Coalición por los Plenos Derechos de los Inmigrantes en Los Ángeles, afirma que la administración Trump ha desatado una guerra contra los inmigrantes indocumentados utilizando tácticas represivas que cada vez se emplean más contra los ciudadanos estadounidenses.
“No solo han arrestado y deportado a inmigrantes indocumentados… sino que dos estadounidenses también fueron asesinados en Minneapolis, Minnesota, por las autoridades de inmigración por la osadía de haberse solidarizado con la comunidad inmigrante”, dijo.
“Lo ocurrido en Ventura”, añadió, refiriéndose al allanamiento de la casa de Valdez y su hijo, “es extremadamente grave”.
Un reportaje del New York Times publicado en marzo reveló la existencia de un grupo de trabajo del DHS que investiga a grupos como VC Defensa, con el objetivo de reunir pruebas penales contra el grupo.
En todo el país, cientos de defensores de los inmigrantes han sido arrestados bajo cargos de agresión y obstrucción a agentes federales. En la mayoría de los casos, los fiscales no han logrado obtener condenas, ya que el testimonio de los agentes a menudo ha sido contradicho por grabaciones de video realizadas por manifestantes o transeúntes.
Mientras tanto, una coalición de abogados está preparando una demanda para impugnar los registros realizados en Ventura.
“Estos allanamientos se han estado produciendo desde que la administración Trump decidió aterrorizar a nuestras comunidades. Rara vez resultan en arrestos o cargos formales, y cuando suceden, el gobierno no logra cumplir con la carga de la prueba”, dijo Reem Yassia, abogada de VC Defensa.
Describió los allanamientos del 13 de mayo en las casas de Valdez y Martínez como tácticas de intimidación diseñadas para reprimir la libertad de expresión.
VC Defensa está preparando una demanda civil federal contra los organismos responsables y quienes emitieron las órdenes.
“VC Defensa opera dentro del marco legal, y las tácticas de intimidación [de los agentes] no han dado resultado durante el último año. No funcionarán ahora, ni funcionarán en el futuro”, declaró Yassia. “Somos fuertes en Ventura. Somos fuertes en California, y no daremos marcha atrás”.
Esta historia forma parte de “ Aquí Estamos/Here We Stand ”, un proyecto periodístico colaborativo de American Community Media y medios de comunicación comunitarios de todo el estado.
