Los Angeles.- Las recientes redadas del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) dejan a las poblaciones rurales sin la fuerza laboral de los inmigrantes internacionales y con crisis económicas y sociales, opinó el profesor de Sociología de la Universidad Estatal de Luisiana, Tim Slack.
En las últimas dos décadas, muchas de estas comunidades han dependido de los inmigrantes para revertir el descenso demográfico, cubrir la escasez de mano de obra, mantener las escuelas en funcionamiento, abrir negocios y fortalecer las economías locales.
A medida que las políticas migratorias federales se vuelven más restrictivas, los líderes locales se enfrentan a nuevos desafíos que afectan a empleadores, escuelas, comunidades religiosas, fuerzas del orden y familias.
Slack dijo que solo enla última década, la inmigración ha servido como un salvavidas demográfico para muchas comunidades rurales.
“Obviamente, la pérdida de población que se habría producido en su ausencia es una tendencia demográfica importante en la América rural, impulsada por el envejecimiento de la población y la emigración de los jóvenes.
“Entre 2010 y 2020, la población total de los condados rurales de Estados Unidos disminuyó cerca de medio punto porcentual”, agregó.
Slack explicó que nunca antes en la historia la América rural había experimentado una pérdida de población general en una década, pero no fue uniforme en todo el país.
“Alrededor de dos tercios de los condados rurales perdieron población, mientras que cerca de un tercio la ganó durante esa década.”, comentó.
Dijo que el envejecimiento y la migración son fenómenos especialmente marcados entre la población blanca no hispana de las zonas rurales.
“Este es un grupo demográfico que ha disminuido tanto en cifras absolutas como en términos porcentuales durante la última década.
“Los inmigrantes han servido para compensar esas pérdidas y, en muchos casos, han sido clave para el crecimiento de aquellos condados rurales que lograron aumentar su población entre 2010 y 2020”, comentó.
Informó que aproximadamente 200 condados solo lograron crecer gracias al aumento de la población inmigrante no blanca, lo cual compensa la pérdida de población blanca no hispana.
De hecho, anidado, entre 2020 y 2024, la práctica totalidad de la migración neta positiva en los condados rurales no adyacentes a áreas metropolitanas fue de carácter internacional.
Hito historico
La presidenta y directora ejecutiva de National Immigration Forum, Jennie Murray, dijo que el año 2025 marcó un hito histórico en la nación al registrarse, por primera vez, un saldo migratorio neto negativo.
“Es una tendencia que se prevé continúe en 2026”, añadió.
Explicó que el 13 por ciento de la población del país es inmigrante y que el 19 por ciento de la fuerza laboral está compuesta por personas nacidas en el extranjero, abarcando todos los niveles de cualificación.
“A menudo se tiende a asociar la inmigración y a los trabajadores inmigrantes exclusivamente con empleos de alta cualificación, puestos de nivel inicial o labores agrícolas, pero esto no es cierto.
“Nuestra fuerza laboral cuenta con personas de todo tipo de talento y niveles ocupacionales desempeñando funciones clave”, agregó. “En mi opinión, se trata de talento cualificado en todos los sectores y jerarquías, algo que es fundamental reconocer”.
Informó que uno de los factores principales han influido en este saldo migratorio neto negativo es la aplicación de las leyes migratorias, un tema de gran debate que tuvo un impacto enorme en 2025.
“Observamos que entre 2,2 y 2,5 millones de personas optaron por la auto deportación, ya fuera para evitar la separación familiar o confiando en las promesas del DHS de que, si se marchaban, podrían regresar al país más adelante”, expresó.
Dijo que a esto se suman otras 675 mil personas que, en 2025, fueron obligadas a abandonar el país tras ser detenidas y deportadas.
“Es un impacto que afecta a tres millones de personas”, dijo. “Si analizamos las cifras de la fuerza laboral, vemos que, para la primera semana de septiembre, 1,1 millones de personas que contaban con el Estatus de Protección Temporal (TPS) pasarán a la lista de trabajadores no autorizados”, comentó.
Murray dijo que a esto hay que sumar a las personas bajo libertad condicional (*parolees*) que también están perdiendo su estatus laboral.
“Hablamos de varios millones de personas en esa situación”, expresó. “Si combinamos todos estos factores, incluidas las contribuciones de los inmigrantes, obtenemos un panorama económico realmente preocupante”.
Dijo que cada año, los inmigrantes aportan 1,3 billones de dólares en impuestos a los niveles estatal, local y federal, y generan otros 1,7 billones de dólares en la economía a través de su consumo.
“Al considerar todo esto en conjunto, empresas estadounidenses con menos trabajadores, menos personas contribuyendo a la economía y pagando impuestos, y menos aportaciones a sistemas como la Seguridad Social, nos enfrentamos a un impacto general verdaderamente grave”, comentó.
Murray dijo que desde una perspectiva macroeconómica, en el National Immigration Forum están sumamente preocupados por las consecuencias de esta tendencia.
Señaló que la Oficina de Administración y Presupuesto estimaba un aumento del PIB de 8,9 billones de dólares gracias a los inmigrantes entre 2024 y 2034.
“Pero ya no podemos contar con alcanzar esa cifra”, expresó Murray.
Pérdida de confianza
Rachel Perić, directora ejecutiva de Welcoming America, dijo que de manera constante y generalizada, muchos lugares, incluidas las zonas rurales, están sufriendo las consecuencias de una grave ruptura de la confianza y de las relaciones, así como la fragmentación de las comunidades.
“Esto es resultado de muchas políticas federales destinadas no solo a expulsar a personas del país, sino también a sembrar miedo y división’, agregó.
Explicó que al mismo tiempo, impulsados por imperativos demográficos reales, muchos lugares mantienen una trayectoria (y desean seguir en ella) no de expulsión, sino de atracción y retención de personas en sus comunidades, reforzando el sentido de confianza, pertenencia, participación y conexión entre vecinos.
“Muchos lugares están redoblando sus esfuerzos en este sentido, algunos de manera discreta y otros de forma más visible”, dijo.
Perić dio el ejemplo de lo que pasó en Emporia, Kansas, localidad que fue certificada el año pasado como un lugar acogedor.
“Esa comunidad se unió para llevar a cabo, a lo largo de los años, una iniciativa proactiva destinada a garantizar que los recién llegados fueran vistos como miembros valiosos que aportan a la comunidad, y a promover esfuerzos deliberados para integrarlos en la vida comunitaria, beneficiando no solo a los inmigrantes, sino a toda la comunidad en su conjunto”, comentó.
Perić dijo que cuando las comunidades mantienen relaciones de confianza entre sí, cuando las personas pueden acudir a la policía o a las instituciones públicas y donde se escucha su voz y las políticas públicas responden a ella, se fortalece a la comunidad.
Agregó que cuando ICE arresta y deporta a individuos afecta directamente a la propia comunidad.
Fortalecen comunidades
Mark Prosser, ex jefe de policía de Storm Lake de Iowa y actualmente en la Diócesis de Sioux City, opinó que los inmigrantes fortalecen a las comunidades rurales.
Compartió que durante 30 años como jefe de policía en Storm Lake, Iowa, una pequeña zona rural del noroeste del estado, observóel impacto positivo e impresionante que llegó a esa comunidad.
“Los inmigrantes aportaron una base laboral y transformaron una localidad que era mayoritariamente blanca y la disminuyeron, convirtiéndola en una comunidad muy diversa, en crecimiento demográfico, industrial y comercial, con nuevas necesidades de vivienda, etcétera”, dijo.
Prosser aseguro que el crecimiento, la vitalidad y la energía que han llegado a las comunidades rurales de Iowa, especialmente en el oeste del estado, se deben al cien por ciento a la inmigración y a su impacto en dichas comunidades.
Dijo que actualmente el su sistema de escuelas públicas, desde preescolar hasta el último año de secundaria, el inglés no es el idioma principal para cerca del 91 por ciento de los alumnos.
“Ha sido una transición impresionante y rápida, considerando el contexto general de 30 o 35 años que ha aportado gran estabilidad a la comunidad.
“Se trata de personas que llegan allí en busca de empleo”, añadió. “Hay grandes plantas procesadoras de carne que necesitan mano de obra, entre otras cosas”.
Prosser dijo que el impacto de las redadas agresivas y constantes sigue siendo el mismo en las comunidades pequeñas.
“Estamos a pocas horas al sur, en Minneapolis, el estado ha sentido el impacto de lo ocurrido en las Twin Cities; incluso antes de eso, se propagan oleadas de miedo entre nuestras comunidades inmigrantes debido a lo que ven en las noticias, a lo que ha pasado en otras partes del país, a las declaraciones que se hacen en Washington D.C. o a sucesos cercanos, como cuando detienen y encarcelan a alguien sin antecedentes penales, quizás solo por problemas de documentación, lo cual afecta incluso su asistencia al trabajo”, comentó.
Agregó que las redadas de ICE provoca que la gente no acuda a sus citas médicas, no se presente ante el tribunal, no vaya a la iglesia ni salga a hacer la compra.
“Los defensores que trabajan con estos grupos lidian con esta situación día tras día, tanto en zonas rurales como urbanas”, dijo Prosser.
El terror en Springfield, Ohio
Una de las comunidades que se ha convertido en uno de los ejemplos más visibles de las redadas de ICE en comunidades rurales es Springfield, Ohio, dijo el doctor Carl Rupee,pastor principal de la Central Christian Church de esa ciudad.
Springfield, Ohio,cuenta con una comunidad de unas 15 mil personas, muchas de las cuales tienen el Estatus de Protección Temporal (TPS), pero que ha creado empresas, iglesias y organizaciones sin fines de lucro, impulsando así un resurgimiento económico en la ciudad.
“Las actuales actividades del ICE han generado miedo y pánico; muchos haitianos evitan participar en actividades públicas y enfrentan dificultades económicas.
“A personas de mi congregación les están colocando grilletes electrónicos y están siendo detenidas por el ICE”, compartió. “Tengo las emociones a flor de piel porque esto está afectando a mi iglesia.
