El doctor José Pérez, director médico del Centro de Salud Familiar del Centro Sur, dice que el ICE no puede realizar redadas al azar
Por: Sunita Sohrabji / EMS
A medida que las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas aumentaron drásticamente en los últimos dos meses, las clínicas de salud comunitarias vieron una caída sustancial en las visitas de clientes.
“Hemos estado escuchando todos estos rumores de que habrá una mayor presencia de ICE en Los Ángeles”, dijo el Dr. José Pérez, Director Médico del Centro de Salud Familiar del Sur Central. “Así que claramente esto ha sacudido a la comunidad. Eso es lo que impide que la gente venga. Realmente no saben si ICE está activo, cuándo vendrá y adónde van. Y por eso, en lugar de arriesgarse, simplemente no vienen a la clínica”, dijo en una entrevista con Ethnic Media Services.
Esos temores no son infundados. Pérez mencionó informes sobre camionetas del ICE estacionadas en febrero frente a una clínica de salud comunitaria en Adelanto, California. Aunque los agentes no ingresaron a las instalaciones, la amenaza tácita fue suficiente para mantener alejados a muchos clientes.
La caída en las visitas de los clientes se produce en medio de la cuádruple pandemia de influenza, gripe aviar, VSR y Covid-19. Estados Unidos se enfrenta a la peor temporada de gripe que ha experimentado en 15 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan de 37 millones de infecciones al 25 de febrero, con 480.000 hospitalizaciones y 21.000 muertes. 98 niños han muerto de gripe esta temporada.
El Centro de Salud Familiar del Sur Central atiende a 34.000 clientes. Aproximadamente un tercio son inmigrantes nuevos. En un año normal, la clínica recibiría 117.000 visitas de clientes. A nivel nacional, 1.400 centros de salud calificados a nivel federal atienden a aproximadamente 31 millones de personas.
En esta entrevista, Pérez habló sobre los desafíos de garantizar que sus clientes reciban la atención que necesitan en medio del temor a la deportación.
Doctor Pérez, ¿ha observado una disminución significativa en el número de personas que acuden actualmente a la clínica?
Dr. José Pérez : Sí. Dada la situación actual, les da miedo acudir a la clínica. La clínica ha puesto a disposición más consultas de telesalud para los pacientes que no quieren acudir. Por eso estamos viendo un pequeño repunte en nuestra telesalud. Pero la realidad es que nuestros pacientes, cuando no acuden a la clínica, simplemente renuncian a la atención médica por completo.
Hemos tenido extensas discusiones a nivel de liderazgo. Obviamente, como centro de salud calificado a nivel federal, debemos cumplir con las leyes y regulaciones. Por ejemplo, cumplir con las normas de inmigración puede entrar en conflicto con las normas de HIPAA. Por lo tanto, lo que nuestra organización ha decidido es que una vez que los pacientes hayan sido procesados y estén en la oficina administrativa, todas las normas de HIPAA que estamos obligados a cumplir entren en vigencia.
Somos una empresa privada. Por lo tanto, para que los agentes de ICE puedan ingresar a otras áreas más allá de la sala de espera, deben tener algún tipo de documento legal que indique por qué están allí y para quién están allí. No se les permite mirar los historiales médicos ni la información médica de nadie más. Y así es como protegemos a nuestros pacientes y a la organización de infringir las normas de la HIPAA.
Usted mencionó que los padres no traen a sus hijos al país, ni siquiera los que tienen documentos o ciudadanía estadounidense. Y estamos al borde de un brote de sarampión en Texas y Nuevo México.
Sí, absolutamente. Si un padre tiene miedo de acudir a la clínica por su propio bien, llevar a su hijo conlleva el mismo tipo de peligro. Por eso, los niños nacidos en Estados Unidos renuncian a las vacunas y a los exámenes médicos. Y así ponemos en peligro a nuestros propios ciudadanos estadounidenses cuando eso sucede.
Además, muchas de estas personas que solicitan tarjetas verdes y cambios de estatus recuerdan lo que sucedió hace cuatro años con la regla de carga pública. Cualquier persona que reciba atención médica o cualquier tipo de ayuda es considerada “indeseable” para obtener una tarjeta verde, incluso aquellas personas que han estado viviendo aquí durante años y están documentadas.
Ahora no pueden volver a solicitar Medi-Cal. No pueden usar su Medi-Cal porque no quieren que ningún registro de su uso de un beneficio al que tienen derecho legalmente se vuelva en su contra y les impida obtener un ajuste de su estatus migratorio. Por lo tanto, es una gran carga para nuestros pacientes.
Estamos haciendo todo lo posible para educar a nuestros pacientes sobre cuáles son sus derechos y qué pueden y no pueden hacer los funcionarios del gobierno. Y nuestra esperanza es que esto tenga un impacto, que confíen en nosotros lo suficiente como para venir, recibir atención médica e incluso recibirla a través de telemedicina y utilizar todas las herramientas disponibles para que al menos podamos brindarles orientación sobre cómo tratar sus dolencias.
Nos encontramos en medio de una cuatrimestre. Dada la importante disminución de las visitas de los clientes, ¿qué diría sobre la salud general de su comunidad en este momento?
He trabajado en el ámbito de los centros de salud comunitarios durante los últimos 25 años desde que me gradué de la residencia. A fines de la década de 1990, teníamos un programa llamado Asociación Público-Privada en el condado de Los Ángeles. Se trataba de los esfuerzos del condado de Los Ángeles por brindar servicios médicos a las personas sin seguro.
Porque reconocemos que la salud pública no depende del estatus migratorio. Si alguien contrae el virus respiratorio sincitial, si alguien contrae tuberculosis, si alguien tiene diabetes y termina en nuestras salas de emergencia, ya sabe, sufriendo un ataque cardíaco, eso no tiene ninguna relación con el estatus migratorio.
“Los virus no entienden el estatus migratorio”
Sabemos que los beneficios de brindar atención médica a toda la comunidad, independientemente de su estatus migratorio, nos benefician a todos. Los virus y las bacterias no entienden de estatus migratorio. Por eso, en los últimos 25 años hemos visto un gran avance en la forma en que tratamos a las personas. Pasamos del PPP a My Health LA y finalmente terminamos con acceso universal a la atención médica a través de una ley estatal.
Todo eso se está borrando ante nuestros propios ojos. Por eso, mi mayor temor es que la gente se quede sin atención médica y acuda a urgencias, que es el tipo de atención sanitaria más costosa que se puede recibir.
Visitas costosas a urgencias
Y eso no sólo tendrá un impacto en la atención sanitaria y el bienestar de nuestra comunidad, sino que será aún más costoso. Nos quejamos de la cantidad de dinero que gastamos actualmente en atención sanitaria. Esto sólo tiene el potencial de empeorar la situación.
Por eso, para mí es triste ver que todo mi trabajo de los últimos 24 años abogando por una mejor atención sanitaria para todos esté siendo eliminado.
Pero la lucha continúa. Junto con nuestras clínicas asociadas, seguiremos haciendo lo que sea necesario para apoyar a nuestros pacientes, independientemente de su estatus migratorio.
