La bióloga química, Rosa Vásquez Espinoza, considera que es importante la preservación de la selva porque existen numerosos organismos y plantas que podrían convertirse en medicamentos potenciales
Los Ángeles.- A medida que la Selva Amazónica se acerca a puntos de inflexión ecológicos, científicos y responsables de políticas públicas replantean cómo proteger la selva tropical más grande del mundo frente a la deforestación, la minería, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático.
La doctora Rosa Vásquez Espinoza, bióloga química peruana y Exploradora de National Geographic, autora de *The Spirit of the Rainforest* y fundadora de Amazon Research Internacional, resaltó que algunas de las soluciones más importantes ya existian en el conocimiento centenario de los pueblos indígenas.
“La investigación científica de vanguardia con el conocimiento ancestral amazónico revela una transformacion de la conservación, un impulso de descubrimientos biomédicos y que ayuda a proteger uno de los ecosistemas más vitales del planeta”, comentó durante la conferencia «Ancient Wisdom, Modern Science: Dr. Rosa Vásquez Espinoza on Saving the Amazon Rainforest», organizada por American Community Media,
Vásquez Espinoza (VE), que fue galardonada con el premio Rolex y tiene el reconocimiento de la UNESCO,
agregó quetambién existe la creencia inherente de que todos tenemos los mismos derechos.
“Así que, si yo, como ser humano, tengo derecho a acceder a un bosque sano y a aguas limpias, los animales y las plantas que me rodean también lo tienen”, expresó. “Porque si ellos no están sanos, yo, como ser humano, tampoco lo estoy”.
Explicó que existe una interdependencia y una interconexión inseparable entre los seres humanos, bosques sanos, aguas limpias, animales y plantas.
“Existe el entendimiento intrínseco de que la naturaleza está viva”, dijo. “Se manifiesta en diversas historias y prácticas: desde el cuidado de lo que se cosecha, asegurándose de que haya suficiente para las generaciones futuras y de que la naturaleza pueda regenerarse, hasta relatos sobre cómo un abuelo, al morir, pasa a vivir en un árbol que luego nos brinda plantas medicinales”.
Comentó que desde una perspectiva científica más moderna, biológicamente hablando, las definiciones que como seres humanos se establecieron sobre lo que está vivo dentro de la biología también imponen ciertas limitaciones.
ACoM: ¿Qué implica que la naturaleza tenga derechos?
VE: El movimiento por los derechos de la naturaleza es una iniciativa de conservación que está cobrando fuerza actualmente, aunque surgió hace ya algún tiempo. Por ejemplo, nosotros, como seres humanos, tenemos derechos inherentes.
Tenemos derecho a existir, a estar vivos; esto quedó más claro con la Declaración Universal de los Derechos Humanos, aprobada tras la Segunda Guerra Mundial a raíz de los acontecimientos que sacudieron el planeta.
Paralelamente, las empresas con fines de lucro también gozan de una representación similar a la humana, se las trata jurídicamente como personas, por lo que cuentan con ese nivel de protección.
La naturaleza no tienela protección que tienen las empresas con fines de lucro que gozan de una representación similar a la humana.
Por eso, el movimiento por los derechos de la naturaleza parte de la idea de otorgarle a la naturaleza ese mismo nivel de representación que ya poseen las empresas y los seres humanos.
No se trata de sustituir las leyes medioambientales vigentes, pues ya contamos con muchas políticas. Está claro que muchas de ellas se han quedado cortas, como vemos con el cambio climático y otros desastres ambientales.
Pero, al mismo tiempo, las políticas medioambientales se han diseñado con un enfoque reactivo: solo se activan cuando ya ha ocurrido algo negativo, centrándose en lo que sucede después, en lugar de adoptar una perspectiva regenerativa o preventiva.
Y lo que la naturaleza necesita ahora es que dejemos de ser meramente reactivos.
Necesitamos adoptar un enfoque regenerativo desde hoy mismo, y, por tanto, impulsar el movimiento que aboga por otorgar representación a la naturaleza, para transformar verdaderamente nuestra forma de concebir la regeneración, la preservación y la protección.
ACoM: En su libro »The Spirit of the Rainforest»escribe que gran parte de la Amazonía sigue siendo desconocida, y que existen numerosos organismos y plantas que podrían convertirse en medicamentos potenciales ¿Podría compartir con nosotros algún ejemplo que ilustre ese potencial?
VE: Sí, por supuesto. Hay muchísimos ejemplos en prácticamente todos los ámbitos. Tomemos, por ejemplo, la agricultura: durante mucho tiempo se creyó que era una práctica relativamente moderna. Sin embargo, ahora están surgiendo datos que demuestran que la agricultura comenzó hace 10 mil años con la recolección de cacao en la selva amazónica. La idea predominante hasta hace poco, basada en gran parte de nuestro conocimiento previo, de que el Amazonas estaba habitado únicamente por tribus nómadas y comunidades muy pequeñas, resultó ser errónea.
Si bien es cierto que existían pequeñas tribus nómadas, también había comunidades y ciudades que albergaban entre uno y dos millones de personas en zonas donde los suelos no son fértiles e incluso escasea el agua.
Lograron superar estos desafíos mediante diversas técnicas de manejo del suelo, prácticas que hoy podríamos calificar de agricultura, orientadas a favorecer ciertas especies, y mediante el desarrollo de sistemas de gestión del agua.
Estos hallazgos solo han salido a la luz recientemente gracias a nuevos métodos arqueológicos, pero realmente transforman nuestra concepción de cómo era el Amazonas en aquel entonces.
Esto es algo que apenas se está revelando recientemente gracias a nuevos métodos arqueológicos. Pero realmente cambia por completo nuestra forma de entender lo que hubo en la Amazonia.
A diferencia de otras culturas —como las de la India, Grecia o China—, aquí no contamos con registros escritos. Los incas no tenían registros escritos, y los pueblos amazónicos tampoco; además, la selva tropical tiende a devorar cualquier vestigio que se deje atrás.
La vegetación crece con tal rapidez que gran parte de esta historia permaneció desconocida.
Creo que esta información no solo es fascinante e importante para comprender nuestro pasado, sino que resulta crucial cuando hablamos de nuestro futuro.
Nos encontramos en un momento crítico. Necesitamos encontrar formas distintas de alimentar a la población, ya que los sistemas alimentarios se verán mucho más amenazados de lo que lo están ahora.
Este se convertirá en uno de los mayores problemas de la actualidad.
Y si esto ya se había resuelto hace 10 mil años, ¿qué podríamos aprender de ese conocimiento que aún perdura a través de los ancianos de las comunidades?
Son enseñanzas que podríamos aplicar hoy mismo. Así que sí, creo que la Amazonia guarda muchas de las respuestas.
Pensemos, por ejemplo, en la anestesia: contamos con la anestesia moderna gracias a descubrimientos realizados en la selva amazónica.
Hay muchísimos aspectos de nuestra vida, en medicina, agricultura, tecnología, cosmética o materiales, cuyo origen ni siquiera conocemos y que provienen de allí.
ACoM:¿Por qué debería importar a las comunidades lejanas a la Amazonas lo que lo que sucede en esa selva?
VE: Creo que cada aspecto de nuestra vida, sin importar dónde te encuentres, ya sea en el punto más septentrional de Europa, en Australia o en Norteamérica, se ve afectado por lo que sucede en la selva amazónica.
Empecemos por los patrones de lluvia y tormentas. Nuestro clima se ve influido por las fluctuaciones en la cantidad de agua que ocurren en la selva amazónica, la cual, a su vez, se ve afectada por la deforestación.
Lo interesante del Amazonas es que no solo posee los ríos físicos y sistemas hídricos que vemos con nuestros propios ojos; también tiene «ríos vivos» entre las copas de los árboles, ya que almacena y retiene enormes cantidades de agua mediante la evaporación y el movimiento constante.
Por eso, cuando se tala un árbol, afectamos realmente a toda el agua que termina liberándose en los océanos.
Esto, a su vez, repercute en la temperatura, así como en el volumen y la cantidad de sedimentos que se desplazan desde allí hacia el resto del mundo, generando fenómenos como El Niño, alterando los patrones de tormentas e incluso contribuyendo a cambios en la fauna marina, algo de lo que mucha gente no habla.
Eso, para empezar.
Hablemos de los sistemas alimentarios: tenemos una producción crucial de café, cacao, açaí y muchas plantas medicinales que terminan convirtiéndose en medicamentos aprobados por la FDA.
Por ejemplo, la planta *Croton lechleri*, conocida también como el árbol de «sangre de dragón». En 2012, uno de sus componentes se convirtió en el ingrediente clave de un fármaco aprobado por la FDA; por tanto, el acceso a dicho medicamento depende directamente de los árboles de la selva amazónica.
Lo mismo ocurre con la disponibilidad de maderas, o mejor dicho, de diversos tipos de madera para uso comercial, así como de oro y otros materiales en los que a veces ni siquiera reparamos.
¿De dónde provienen? Muchos de ellos tienen su origen en la selva amazónica. Creo que hay muchísimos aspectos de la vida de cualquier persona que se ven afectados a diario por el Amazonas.
Así que, aunque uno nunca llegue a visitarlo, considero importante recordar que podemos actuar desde cualquier ámbito a nuestro alcance; incluso acciones como compartir una historia, leer más sobre el tema o simplemente preguntarnos de dónde provienen nuestros alimentos o el material que estamos a punto de comprar pueden marcar una gran diferencia.
ACoM:¿Por qué le has dedicado tanta atención a la abeja sin aguijón? ¿Qué pueden enseñarnos que la ciencia apenas empieza a comprender?
VE: Son las abejas más antiguas de nuestro planeta, pues existen desde la época de los dinosaurios, hace 65 millones de años, y son nativas de todas las zonas tropicales. Han co evolucionado con las flores de nuestro planeta, lo que significa que se encuentran entre los polinizadores más eficientes de gran parte de nuestra flora, incluidos cultivos de alto valor como el café, el cacao, el aguacate y los arándanos; gran parte de esta información es relativamente nueva y apenas está saliendo a la luz.
También producen una miel medicinal muy especial para muchas culturas indígenas de todo el mundo; mi interés particular surgió precisamente a través de la miel.
Para empezar, no soy experto en insectos ni entomólogo; soy biólogo químico. Sin embargo, durante la pandemia, varias comunidades indígenas con las que llevo mucho tiempo en contacto se pusieron en contacto conmigo para contarme que uno de los ingredientes principales en los que confiaban para tratar los síntomas de la infección era la miel de abeja sin aguijón; se trataba de un conocimiento colectivo al que habían llegado de forma independiente.
Eran culturas indígenas diferentes y regiones distintas que no se comunicaban entre sí en aquel momento.
Querían saber qué ciencia había detrás de esto, así que terminamos realizando los primeros análisis químicos de esa miel medicinal en Perú con nuestro equipo.
Poco después, tuve la oportunidad de realizar una sesión fotográfica con National Geographic para dar a conocer algo sobre lo que apenas sabíamos nada, y decidí elegir a la abeja sin aguijón.
Contábamos con los excelentes datos químicos sobre la miel medicinal, pero en esa interacción pude apreciar, con el paso del tiempo, la importancia que tienen las abejas sin aguijón más allá de su miel.
Observé cómo interactuaban los apicultores con estas abejas; la relación llegó a convertirse casi en el ejemplo perfecto de cómo podría ser el vínculo entre los seres humanos y la naturaleza si realmente nos lo propusiéramos.
Vi el papel que desempeñan las abejas sin aguijón en las culturas indígenas, en las estructuras sociales y en sistemas enteros que se han cimentado sobre esta diminuta criatura de la que la mayoría de nosotros nunca había oído hablar.
También vi cómo empoderaban a mujeres y jóvenes, así como su potencial impacto en los medios de vida y las economías locales.
Así que su importancia iba mucho más allá de su función ecológica como polinizadoras. Abarcaba aspectos como la cultura, la educación, la alimentación, la medicina, la nutrición, los medios de subsistencia y el empoderamiento; creo que fue precisamente eso lo que hizo que me enamorara de ellas.
Pero, además, junto con las comunidades indígenas, vimos que esta podría ser la especie más importante para recuperar la selva amazónica y garantizar que permanezca viva y verde; tal vez sea el enfoque innovador que necesitábamos para salvar nuestro bosque, integrando al mismo tiempo el desarrollo de medios de vida sostenibles.
