Por: Mey Lyn Mitteenn / El Pasajero
¿Qué sucede con una pancarta de Metro una vez que se retira? No se desperdicia; recibe una segunda vida.
A través de su programa “Banners to Bags” (De pancartas a bolsos), lanzado en 2017, Metro transforma pancartas de termoplástico en bolsos duraderos para la comunidad; un esfuerzo que se lleva a cabo durante todo el año y que recordamos durante el Día de la Tierra esta semana.
“La idea surgió de uno de los miembros de nuestro programa de capacitación de Metro”, comentó Alvin Kusumoto, subdirector ejecutivo del Departamento de Servicios Ambientales. “Él vio una alternativa mejor que enviar las pancartas al vertedero”.
Añadió que dichas pancartas —que normalmente se colocan en el sistema para comunicar información a los pasajeros— ahora se recolectan y se reutilizan para confeccionar bolsos de diversos tamaños, aptos para el uso diario.
“Otro aspecto singular de este programa es que cada bolso es diferente”, señala Alvin. “Esto se debe a que las pancartas presentan distintos diseños y colores”.
El programa se basa en un concepto denominado upcycling. ¿En que consiste? Por un lado tenemos el reciclaje que tiene un carácter más industrial ya que descompone materiales como plástico, vidrio y papel mediante procesos de fusión o trituración para crear nuevos productos. Un ejemplo puede ser transformar periódicos en cartones de huevos.
Mientras que el upcycling es más creativo. Otorga a los objetos un nuevo uso sin necesidad de recurrir a ese complejo proceso. En el programa de Metro, las pancartas se limpian, se cortan y se cosen para convertirlas en bolsas de mano (tote bags) y es una manera de encontrarle un nuevo uso a las cosas, así como aquellos que usan latas de café vacías para convertirlas en macetas.
Para dar vida a estas bolsas, Metro se asoció con CR&A Custom, Inc, una empresa de impresión de gran formato cuya sede está en el corazón de Los Ángeles. Bajo la dirección de Carmen Rad, la compañía colabora con Metro para transformar las pancartas en bolsas mediante un proceso que une artesanía y sostenibilidad.
“Al inicio, creamos diferentes diseños y evaluamos los desafíos que conlleva el uso del termoplástico”, comenta Carmen. Luego, el equipo comenzó a elaborar las muestras. “El vinilo es un material muy duradero, por lo que resulta ideal para confeccionar una bolsa de mano”, añade. “Además, es capaz de soportar mucho peso”.
Las piezas se rematan con una etiqueta de Metro y una pequeña placa con la inscripción «Made in Los Angeles» (Hecho en Los Ángeles), un guiño a la labor local y a las personas que las hacen posibles.
Dependiendo del tamaño, de una sola pancarta pueden producirse varias bolsas. Por ejemplo, una pancarta estándar de 5 por 8 pies puede rendir para unas seis bolsas, dependiendo del diseño y del corte.
El compromiso de la empresa de Carmen con la sostenibilidad también ha sido reconocido. En 2019 —el mismo año en que comenzaron a trabajar con Metro— el lugar fue nombrado ‘Empresa Ecológica del Año” por la ciudad de Los Ángeles, tras haber reacondicionado sus instalaciones para superar los estándares medioambientales.
Las bolsas han tenido éxito pero el programa no se detuvo solo con ese material.
En 2025, la agencia de transporte amplió la iniciativa recolectando los uniformes de los Embajadores de Metro que ya no se utilizaban para transformarlos en otro diseño de bolsas. Las chaquetas, camisas y pantalones se rediseñaron para convertirlos en una bolsa reutilizable, con una estética y una textura diferentes a las de las versiones de termoplástico.
Y este mes, Metro añadió otra opción al programa: bolsas hechas de las camisas de los operadores de autobuses. Hace unos seis meses, el Departamento de Sostenibilidad visitó las divisiones de Metro y solicitó al personal que entregara los uniformes antiguos que ya no usaban, y que de otro modo habrían acabado en la basura. Así, las bolsas de tela se suman a la lista de productos de este programa. “Estos diseños se aprobaron este mes y ya estamos iniciando la producción”, afirma Alvin.
Dado que los uniformes ofrecen menos material que las pancartas, cada pieza se aprovecha con sumo cuidado. En muchos casos, una sola camisa basta para confeccionar un bolso.
Desde 2017, Metro ha producido alrededor de 16,000 bolsos, y se esperan muchos más a medida que el programa continúa expandiéndose. Para poner el impacto en perspectiva: solo desde 2020, el programa ha contribuido a desviar cerca de 1.67 toneladas (o unas 3,300 libras) de material que, de otro modo, habrían terminado en los vertederos.
Estos bolsos se entregan directamente a la comunidad en los eventos organizados por Metro, como ferias de empleo y actividades para la comunidad en las estaciones. Y los usuarios lo notan.
“Algunas personas han comentado lo bonitos y resistentes que son los bolsos”, dice Alvin. ‘Otros incluso han contado que los han detenido para preguntarles dónde los consiguieron”.
Más allá del diseño, el impacto es sencillo pero significativo. Cada pancarta o uniforme que se transforma en un bolso representa un artículo menos destinado a un vertedero, sitios masivos que pueden abarcar cientos de acres, donde las capas de residuos permanecen durante décadas y liberan metano —un gas que contribuye al cambio climático.
“Como sociedad, nosotros generamos una gran cantidad de residuos’, afirma Alvin. “Pensemos en la frecuencia con la que pedimos cosas por internet para que nos las entreguen en casa. Programas como este ayudan a ralentizar el ritmo con el que se llenan los vertederos al darles un segundo uso a los materiales”.
Esta iniciativa también respalda los objetivos de sostenibilidad más amplios de Metro, incluida la meta de desviar de los vertederos al menos el 50% de sus residuos.
Como parte de la celebración del Día de la Tierra este miércoles 22 de abril, se llevará a cabo un evento en la estación Little Tokyo/Arts District —de 11:00 a. m. a 1:00 p. m.— y en Union Station —de 9:30 a. m. a 1:00 p. m.—, con la participación de vendedores de productos ecológicos e información sobre cómo reducir los residuos. Algunos de estos exclusivos bolsos de tela estarán disponibles de forma gratuita —únicamente los confeccionados con los uniformes de los Embajadores. Si estás por la zona, ¡haz una parada para llevarte un bolso a casa!
Porque la próxima vez que veas uno de estos bolsos, no verás solo una bolsa de tela; sino residuos que no terminaron enterrados en un vertedero.
