Los Ángeles.- Tras la erradicación total del sarampión en el año 2000, la peligrosa infección está resurgiendo debido a la disminución de las tasas de vacunación, coincidieron expertos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan 2 mil 170 casos este año, hasta el 2 de julio, la cifra más alta en 35 años.
En Utah, donde se ha registrado un brote de sarampión durante todo un año, menos del 84 por ciento de los niños han recibido ambas dosis de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola).
En la comunidad somalí de Minnesota, que sufrió un brote de sarampión en 2024, sólo uno de cada cuatro niños había recibido la primera dosis de la vacuna triple vírica antes de los 2 años.
Los adultos son cada vez más vulnerables al sarampión: los CDC han identificado a 625 personas mayores de 20 años que han padecido la enfermedad este año.
El año pasado, el 11 por ciento de las personas infectadas con sarampión requirieron hospitalización.
Durante la conferencia “Measles Outbreaks Expand Amid Falling Vaccination Rates” organizada por American Community Media, los expertos abordaron el aumento de casos de sarampión, las dificultades para controlar los brotes, la reticencia a la vacunación y la desinformación en torno a la enfermedad.
‘Bajamos la guardia’
Patsy Stinchfield, enfermera pediátrica especializada y directora ejecutiva de la Colaboración contra el Sarampión, dijo que el sarampión sigue siendo una amenaza 26 años después de que se declarara la erradicación en Estados Unidos porque se bajó la guardia en lo que respecta la vacunación.
“El sarampión no regresó porque el virus se ha vuelto más fuerte, el virus sigue siendo el mismo de siempre. Regresó porque bajamos la guardia, porque las tasas de vacunación han ido disminuyendo, tanto de forma natural como en ciertos grupos comunitarios con baja cobertura, y el sarampión aprovecha esa brecha”, comentó.
Stinchfield explicó que el sarampión busca replicarse, y lo hace en personas no inmunizadas.
“Es uno de los patógenos más contagiosos jamás identificados”, agregó. “Cuando la cobertura de vacunación cae aunque sea unos pocos puntos porcentuales por debajo del umbral necesario para la protección comunitaria, el sarampión actúa de forma sigilosa”.
La enfermera dijo que el sarampión busca y encuentra a las personas no vacunadas y se propaga rápidamente.
Stinchfield dijo que el virus puede propagarse rápidamente cuando la cobertura de vacunación cae por debajo del 95 por ciento.
»El brote ocurrido en 2017 en Minnesota, que afectó principalmente a niños pequeños de origen somalí, se debió a la desinformación y a las dudas sobre las vacunas.
Utah ha registrado 704 casos de sarampión durante el último año, aunque es probable que la cifra real sea mayor debido a un posible subregistro.
La enfermera explicó que aunque en el año 2000 se eliminó el sarampión en Estados Unidos, lo que significa que no existe transmisión endémica, pero no se ha logrado su erradicación a nivel mundial.
“Hemos eliminado el sarampión, lo que significa que hemos detenido la transmisión interna endémica en Estados Unidos pero eso nunca significó que el virus hubiera sido erradicado del mundo”, resaltó. “Erradicar implica que desaparezca por completo de todas partes”.
Dijo que en el año 2000 no había casos autóctonos en circulación.
“Por lo tanto, si el sarampión circula en cualquier parte del mundo, existe el riesgo de que se propague a cualquier otro lugar. El sarampión no ha sido erradicado; tenemos mucho trabajo por hacer, tanto en EU como a nivel internacional.
Stinchfield dijo que lo que se debe hacer es vacunarse, ya que el sarampión circula a nivel mundial y la importación del virus es un riesgo constante.
“Debemos mantener altas las tasas de vacunación; lo que nos protege es conservar una cobertura lo suficientemente elevada como para evitar que los casos importados se propaguen”, señaló.
Desconfianza y recortes financieros
El doctor Andrew Pavia, profesor y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Universidad de Utah, opinó que detrás del alarmante aumento de casos de sarampión como en los condados del suroeste de Utah y en la frontera con Arizona se deben a la desconfianza de la comunidad hacia el gobierno y a los recortes en la financiación de la salud pública dificultaron las labores de control.
“Se produjo un importante subregistro de casos; las estimaciones sugieren que la cifra real podría haber sido entre dos y cuatro veces superior a la notificada.
“El brote también registró una elevada incidencia de infecciones en adultos, un tercio de los casos en Utah correspondía a personas mayores de 18 años, lo que derivó en numerosas hospitalizaciones”, añadió.
Pavia dijo que existe una comunidad situada a ambos lados de la frontera entre Utah y Arizona donde las tasas de vacunación habían caído drásticamente y dondehabía un grupo de personas pertenecientes a una secta religiosa escindida llamada FLDS, cuyo líder se oponía firmemente a la vacunación.
“Otras personas se habían mudado a esta hermosa comunidad desértica porque querían alejarse de la civilización y de la injerencia gubernamental, así pues, nos encontrábamos ante una comunidad con bajas tasas de vacunación y escasa confianza en el gobierno y en las autoridades de salud pública”, comentó.
El profesor dijo que cuando el sarampión llegó a Utah, lograron controlarlo bien durante las primeras introducciones del virus, pero luego comenzó a propagarse rápidamente por esta comunidad y a extenderse desde allí al resto del estado. “Hemos tenido casos de sarampión en todos los condados del estado y hemos observado un impacto enorme”, expresó.
Pavia dijo que otro factor por lo que se propagó el sarampión en Utah y otros estados depende del recorte financieros del gobierno federal al sector salud.
“Para detener un brote de sarampión es realmente necesaria una capacidad de salud pública que permita detectar casos y realizar el rastreo de contactos. De este modo, se puede localizar a todas las personas expuestas y vacunarlas o ayudar a aislarlas para que no contagien a otras, lo cual requiere mucho personal y muchos recursos.
“Y debido a los recortes en salud pública, eso resultó mucho más difícil que en ocasiones anteriores en las que hubo casos de sarampión. Podría decir mucho más sobre las razones por las que nos costó tanto controlarlo”.
Pavia dijo también que uno de los problemas que han enfrentado los médicos en todo el país es que la mayoría no había visto muchos casos de sarampión antes de estos brotes.
“Es, en gran medida, un brote de carácter clínico”, agregó. “Aquí en el panel tenemos a médicos con experiencia; nosotros conocemos el sarampión, pero la mayoría de los médicos en ejercicio antes de este brote nunca habían visto un caso, como los médicos de medicina interna y de medicina familiar, para quienes esta enfermedad no fue una parte importante de su formación y que tal vez no habían trabajado en el extranjero, en zonas donde el sarampión era frecuente”.
Explicó que en Estados Unidos, alrededor de una cuarta parte de todos los casos se han dado en adultos.
“Las personas mayores de 20 años y los niños menores de cinco tienen más probabilidades de enfermar gravemente de sarampión, de ser hospitalizados o de sufrir complicaciones”, comentó.
En Utah, agregó, aproximadamente un tercio de los pacientes eran adultos mayores de 18 años, lo que derivó en un número considerable de hospitalizaciones.
Dijo que hasta la semana pasada se habían registrado más de 50 hospitalizaciones, repartidas entre niños pequeños y adultos.
Pavia comentó que las mujeres embarazadas corren un riesgo especial, ya que una infección cercana al momento del parto puede acarrear consecuencias graves para sus bebés.
“Las mujeres embarazadas corren el riesgo de enfermar gravemente; si contraen sarampión en los últimos 10 a 14 días de gestación, existe la posibilidad de que se lo transmitan al bebé, lo cual puede ser muy grave e incluso mortal”, señaló.
Recomendó que para las mujeres que planean un embarazo es absolutamente crucial ser inmunes al sarampión.
“La vacuna no puede administrarse durante el embarazo, así que es necesario saber si se necesita antes de decidir concebir; es algo en lo que realmente debemos insistir”, insistió Pavia.
Vacuna eficaz
El doctor Benjamin Neuman, profesor de Biología de la Universidad de Texas A&M, dijo que nunca se sabe las posibilidades que tienen las personas de contraer sarampión aunque no se encuentren en un estado con un brote activo o si viajan a estados sin brotes habiéndonos vacunado previamente contra la enfermedad.
Señaló que la cepa que circula actualmente en Estados Unidos se denomina D8, y es casi idéntica al virus detectado en Texas en enero de 2025.
“Por lo general, tras un año de transmisión dentro del país, se consideraría que ya no estamos libres de sarampión”, comentó. “Existen algunos factores atenuantesque podrían estarse considerando, pero parece que esa situación es inminente. Creo que lo importante aquí es distinguir entre contraer el virus y recibir la vacuna contra él”.
Explicó quela vacuna que se administra en Estados Unidos utiliza la cepa Moraten (o cepa Edmonston-Zagreb), que es una versión viva del virus, aunque con algunas diferencias clave.
“Normalmente, el virus del sarampión busca células del sistema inmunitario, así, al igual que ocurre con el VIH, las células encargadas de combatir la infección resultan infectadas y pierden su capacidad de ayudar”, resaltó.
Además, añadió, esto conlleva el efecto secundario de provocar una pérdida de memoria inmunológica.
“Si se infectan células que habían desarrollado inmunidad frente a algo con lo que se entró en contacto anteriormente, esa inmunidad puede quedar efectivamente borrada. Es algo serio”, dijo.
Neuman agregó queotro aspecto relevante es la inmunosupresión.
“El sarampión es un virus que no prospera en presencia de interferón (sustancia química que muchas células pueden producir, concretamente el interferón alfa), y la vacuna presenta mutaciones en dos proteínas: la proteína C y la proteína P.
“Ambas son responsables de ocultar el virus al sistema inmunitario e impedir que el organismo genere esa respuesta inmunitaria mediada por interferón”, comentó. “Por tanto, al recibir la vacuna, esta entra en el cuerpo sin provocar inmunosupresión”.
Dijo que el sistema inmunitario la reconocerá y generará una respuesta inmunitaria muy robusta, de la manera más segura que se conoce para lograrlo.
Agregó que mientras que la cepa vacunal actúa sobre las células inmunitarias, el virus salvaje persiste durante más tiempo y causa inmunosupresión.
“En el caso de la cepa vacunal, se trata de una infección más difusa. Es autolimitada porque provoca esa respuesta de interferón y, por lo general, esa es la razón por la que la vacuna funciona tan bien”, compartió.
Dijo que si una persona contrae el virus salvaje, este no presenta ninguna de esas modificaciones; y no se trata de modificaciones introducidas artificialmente por el ser humano.
Neuman también se abordó la posibilidad de actualizar la vacuna, aunque se señaló que la cepa actual es estable y eficaz, sin que exista una necesidad inmediata de realizar cambios.
El doctor José Romero, profesor de Pediatría del Departamento de Pediatría de la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas, criticó el proceso actual de selección de los miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC, cuyos miembros fueron seleccionados directamente por el secretario Kennedy.
Romero, anteriormente Secretario de Salud de Arkansas, director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC y presidente del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC, subrayó la necesidad de transparencia y de una evaluación exhaustiva en las recomendaciones del ACIP.
“Creo que hay muchas cosas diferentes. Existen diferencias, pero creo que una de las más destacadas es, efectivamente, la selección directa de los miembros”, dijo Romero.
