Por: Mey Lyn Mitteenn / El Pasajero
A solo cuatro cuadras de la estación Highland Park de la Línea A de Metro, Villa’s Tacos es más que una taquería del vecindario: es una historia de éxito en Los Ángeles que hace poco llegó a uno de los escenarios más importantes del mundo.
Víctor Villa aún lo asimila todo. Apenas un par de días después de aparecer en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LX, el fundador de Villa’s Tacos aún tiene un brillo en los ojos. Hay emoción, gratitud y un profundo sentimiento de orgullo que es imposible pasar por alto.
“Me sentí orgulloso de representar a latinos, mexicanos, mexicoamericanos y a todos los taqueros de Los Ángeles”, dice.
Para él, esos segundos en la pantalla no se trató de comida, visibilidad ni fama. Se trató de honrar a sus padres inmigrantes, quienes trabajaron duro para darles a su familia una vida mejor y de reconocer a las muchas familias cuyo amor y sacrificio los forjaron hoy. “Doy gracias a Dios por esta oportunidad”.
Muchos espectadores captaron un momento breve pero impactante cuando le entregan una piragua (o raspado) a Víctor, quien estaba detrás de un puesto de tacos. Sin embargo, ese momento significa más que un video viral o una marca. Detrás de él se esconde una historia arraigada en la familia, la memoria y una pasión de toda la vida por la cocina.
Ese amor comenzó cuando Víctor tenía tan solo 7 años, viendo a su abuela Guadalupe Villa —a quien cariñosamente llama “La Chula”— cocinar en casa. Recuerda los aromas que llenaban la cocina y el cuidado que ella ponía en cada platillo. Desde camarones a la diabla hasta salsas y mojo de ajo, esos primeros momentos lo moldearon.
“Nunca tuve una formación académica”, dice. “Aprendí viéndola”.
Lo que su abuela realmente le enseñó iba más allá de las recetas. “Cocinaba con cariño”, explicó Víctor. Cuando le dijo que quería abrir un negocio, su consejo lo acompañó: Échale todas las ganas. No será fácil, pero cocina con amor. “Ese es el ingrediente secreto”, dice.
Ese consejo lo acompañó en sus inicios, cuando Villa’s Tacos era solo un pequeño negocio en el patio trasero de la casa de su otra abuela, Guadalupe Rivera, en Highland Park.
“No tenía mucho”, recordó. “Solo una parrilla, una mesa, un toldo y una primera ronda de comida”. Con una sencilla parrilla de mezquite y mucha determinación, comenzó a servir comida. “Luego, pasé de un puesto en el patio trasero de una casa a un restaurante”, dijo.
En 2023, Víctor abrió su primer Villa’s Tacos en Highland Park. El menú incluye platos favoritos como tacos de pollo, bistec e incluso de soyarizo, salsas frescas, aguas frescas y tortillas de maíz azul hechas a mano. El espacio es pequeño, pero está lleno de corazón, y últimamente, con filas que llegan hasta la esquina nde la cuadra.
(Y sí, este local está a solo minutos de una estación de Metro y paraderos de autobús. Sigue leyendo para descubrir lo fácil que es llegar).
Villa’s Tacos ha ganado reconocimiento poco a poco. El local de Highland Park apareció en Taco Chronicles de Netflix y también recibió una mención de la Guía Michelin (¡más razones para visitar este lugar icónico!).
Poco después, Victor se expandió a una segunda sucursal dentro del histórico Grand Central Market en el centro de Los Ángeles. El año pasado, abrió otro local especializado en tacos de mariscos, con camarones, mahi-mahi, pulpo y más, además de opciones vegetarianas.
Y como noticia de última hora, Victor compartió que planea abrir un nuevo restaurante en Atwater Village. Si bien Highland Park se convirtió en su segundo hogar, Atwater Village es donde creció con su abuela, “La Chula”. “Abrir allí será como volver a casa”, dice Victor.
Hoy trabaja con un equipo de unas 70 personas. Durante esta entrevista, se movió constantemente: para atender clientes, hablar con el personal de la cocina y asegurarse de que todo funcionara a la perfección. Rodeado de su esposa, hijos y equipo, se nota que pone todo su corazón en cada detalle.
Víctor también habló sobre el valor del transporte público cerca de los pequeños negocios. Hace algunos años, usó los autobuses y trenes del Metro para moverse por Los Ángeles con sus amigos. “Es conveniente”, dijo. “Ayuda a la gente a evitar el tráfico, los costosos Ubers y el estrés de buscar estacionamiento”. Dice que tener estaciones de Metro cerca de sus locales hace que Villa’s Tacos y otros negocios sean más accesibles para todos.
Su invitación es simple: “Permítanos darle la bienvenida a Villa’s Tacos. Permítanos servirle”.
Así que si buscas una buena comida y sentirte en ‘casita’, la encontrarás a solo un viaje en Metro.
Locales
- Highland Park #1
5455 N Figueroa St. Los Ángeles, CA 90042
Atención de 12:00 pm – 10:00 pm
Lunes a domingo
Llega en Metro: toma la Línea A hasta la estación Highland Park y camina 6 minutos O toma la Línea de autobús 81 o 182 hasta Figueroa/Ave 54 y camina 2 minutos. - Highland Park #3
6103 N Figueroa St. Los Ángeles, CA 90042
Atención de 12:00 pm – 9:00 pm
Jueves a domingo
Llega en Metro: toma la Línea A hasta la estación Highland Park y camina 6 minutos O toma la Línea de autobús 81 o 182 hasta Figueroa/Ave 60 y camina un minuto. - Mercado Grand Central
317 South Broadway, Los Ángeles, CA 90013
11:00 a. m. a 9:00 p. m.
Martes a domingo
Llega en Metro: toma la Línea A hasta la estación Historic Broadway y camina 3 minutos o la Línea B/D hasta la estación Pershing Square y camina 4 minutos.
