Más de un cuarto de millón de niños en California se quedaron sin cobertura médica durante el proceso de renovación de elegibilidad de Medi-Cal requerido por el gobierno federal para los beneficiarios de Medicaid, muchos de ellos debido a problemas administrativos y no porque los niños ya no califican.
Actualmente California lidia con un déficit presupuestario y el estado corre el riesgo de socavar sus inversiones en el desarrollo de la primera infancia y perjudicar a sus niños más vulnerables al no garantizar que tengan cobertura médica cuando más la necesitan.
La Legislatura aprobó la cobertura continua de varios años de Medicaid (Medi-Cal en California) para niños de 0 a 5 años hace dos ciclos presupuestarios, pero aún no han aprobado el financiamiento para ello.
Durante una videoconferencia organizada por Ethnic Media Services se destacó la importancia de garantizar que los niños de 0 a 5 años obtengan y puedan mantener su cobertura médica, se habló de cómo las brechas en la cobertura y los problemas con las renovaciones de Medicaid afectan a las familias y el impacto potencial de ambos en todo el país.
‘Cientos de miles de personas están perdiendo cobertura por errores administrativos; muchos de ellos son niños que no tendrán acceso a medicamentos o tratamientos médicos’
Tasha Boerner,asambleístadel Distrito 77 de California
Impacto y redeterminación de Medi-Cal
Tasha Boerner,asambleístadel Distritode California, opinó que California navega del impacto y redeterminación de Medi-Cal.
“California ha sufrido una crisis de presupuesto de millones de dólares. Navegar esta crisis es una gran responsabilidad. De hecho, varios programas de los cuales dependen niños y familias enteras, corren el riesgo de ser recortados. Eso es algo a lo que yo me opongo.
“Cientos de miles de personas están perdiendo cobertura por errores administrativos; muchos de ellos son niños que no tendrán acceso a medicamentos o tratamientos médicos. Esto no es aceptable para mí como persona de la política, pero mucho menos como madre”, manifestó.
Explicó que muchas veces, a las familias se las da de baja porque no entienden el idioma, les falta algún documento o no hay suficientes empleados administrativos que tomen sus pedidos.
“Mi propuesta de ley es darles más tiempo a las personas que tramitan la re-elegibilidad. Esto es muy importante porque sabemos que el costo del sistema es muy alto. Y eso incluye la cobertura de Medi-Cal para los niños”, expresó.
Boerner explicó que lacontinuidad del programa dependedel Departamento de Financiamiento.
“Si ellos no certifican este presupuesto, miles de padres y niños van a perder la cobertura médica, y quiero ayudar a que estas familias prosperen y salgan de este ciclo de pobreza. Esto es crítico para asegurarnos que la próxima generación esté saludable y segura”, dijo.
Comentó que California no debe exponer a las familias y a los niños en esta situación.
“Estoy presionando al Departamento de Financiamiento para que extienda varios años más la cobertura a los niños. Para eso, debemos recortar programas que no son efectivos antes de recortar la salud de las personas más vulnerables. Hay que entender los determinantes sociales de la salud más que nunca, priorizando programas como Medi-Cal, cuya efectividad ya está probada”, expresó. Boerner.
Momento critico e histórico
Joan Alker, directora ejecutiva del Georgetown Center for Children and Families, dijo que se vive un momento crítico en la salud de los niños y en el acceso a la cobertura pública a través de Medicaid, ya que a nivel nacional se está a punto de llegar a cinco millones de niños que se han quedado sin cobertura médica.
“Es es un problema enorme. De seguir así, esto será una crisis nacional. Cuando vemos grandes márgenes de niños perdiendo Medicaid, es un verdadero problema, porque la mayoría de esos chicos no tiene otra opción sanitaria”, expresó.
Dijo que se están monitoreando estos datos en vivo y muy cuidadosamente, haciendo grupos de enfoque con padres y pediatras.
Alker añadió que los niños de las minorías son mas impactados por la problemática.
“Y el número es más grande para las minorías. Estamos en un momento histórico, ya que durante la pandemia se apoyaron estos programas”, comentó.
Explicó que cuando se tiene una crisis, el país acude a Medicaid y eso, una vez más, fue así.
“El Congreso dijo que no pueden recortar estos programas porque cuando el desempleo sube, hay más necesidad de Medicaid que nunca. Esto nos llevó a un punto en que, unos 90 millones de personas, tenían cobertura, uno de cada cuatro o de cada cinco habitantes del país”.
‘Cuando vemos grandes márgenes de niños perdiendo Medicaid es un verdadero problema. De seguir así, esto será una crisis nacional’
Joan Alker, directora ejecutiva del Georgetown Center for Children and Families
Alker comentó que desafortunadamente algunos estados quieren desentenderse en la cantidad de cobertura médica.
“Este es un momento de cambio también y nuestro país puede hacer un mejor trabajo”, expresó.
Alker agregó que hay estados que se están moviendo muy agresivamente en la suspensión de cobertura como Texas, con un total hasta ahora de un millón 300 mil niños menos en su programa Medicaid.
“Los otros son Florida, con medio millón de niños, el tercero es Georgia y el cuarto es California. Estamos pensando mejores leyes que permitan coberturas más largas para los niños”, comentó.
Alker dijo que una solución que puede funcionar es implementar periodos más largos de cobertura continua.
“California era un líder en pasar esta ley. Otros estados como Oregon, Washington y Wyoming se están poniendo al día y se están adelantando a California en el proceso de implementar leyes del gobierno federal para cubrir la salud de niños de cero a seis años”, dijo Alker.
Problematica afecta desproporcionadamente a ninios de color
Mayra E. Álvarez,presidenta de The Children’s Partnership, una organización de abogacía de California que se dedica a avanzar sobre la equidad de los niños, dijo que el seguro médico es una prioridad.
“Pensamos que todos los niños tienen derecho a una comunidad segura. Es esencial para los niños que necesitan vacunas y visitas médicas, especialmente en los años iniciales en que el cerebro se está desarrollando.
“En estos primeros años, los niños van al médico un promedio de siete veces al año y eso requiere revisiones permanentes. Cualquier pérdida de cobertura puede afectar ese proceso y eso no debe pasar”, opinó.
En abril del año pasado, añadió, se terminó la emergencia sanitaria pública en el país, y con eso, la garantía de la cobertura.
“Desde entonces, más de un millón de californianos han perdido su cobertura, entre ellos 284 mil niños. Sabemos que el porcentaje de niños ha afectado desproporcionadamente a los niños de color», expresó.
Sin embargo, dijo Álvarez, esos números no reflejan el impacto real, que es mucho más preocupante todavía.
Comentó que el año pasado, los padres comentaron los problemas, sobre todo los papás de comunidades más vulnerables.
“Muchos perdieron medicación y terapia. Ningún niño y ninguna familia deben estar sin cobertura. Esto funciona y se pudo comprobar en la pandemia, cuando vimos el cambio positivo que se produjo en la salud del país. Durante la emergencia de salud pública hicimos un mejor trabajo de protección a los niños. Y por eso es que California incluyó en el presupuesto 2022-2023 la protección continua de Medi-Cal. Fue uno de los primeros estados del país en hacerlo”, comentó.
Dijo que como posible solución, es queel gobernador dé luz verde a la continuidad del programa para el presupuesto 2024-2025, que actualmente se debate.
“No queremos que California se quede atrás. Tenemos que priorizar la cobertura continua, sin este compromiso, estas son promesas rotas. California tiene una oportunidad histórica para mostrar cuánto le importan sus niños”, dijo Álvarez.
Para registrarse en Medi-cal: 1800-541-5555
Pierden mucho mas que la salud
El doctor Ilan Shapiro, pediatra y jefe de Salud de AltaMed Healths Services, dijo que los niños sin cobertura médica no sólo están perdiendo salud, sino también escolaridad, sociabilidad y otros accesos.
“También vemos enfermedades infecciosas que no hemos visto en décadas, y mucha toxicidad debido al plomo. Otras veces, los niños tienen un retraso en el desarrollo y no reciben cuidados médicos. Esa brecha va a continuar creciendo sin cobertura médica para todos”, comentó.
Shapiro agregó que otro de los problemas de salud más frecuentes es el asma y enfermedades infecciosas que no se han visto en décadas.
“Muchos de los chicos con escasa cobertura desarrollan niveles muy bajos de oxígeno y han faltado mucho a la escuela. Esos niños no sólo están perdiendo algo más que la buena salud, están perdiendo escolaridad, sociabilidad y acceso a muchas más cosas…
»También vemos enfermedades infecciosas que no hemos visto en décadas, y mucha toxicidad debido al plomo. Otras veces, los niños tienen un retraso en el desarrollo y no reciben cuidados médicos. Esa brecha va a continuar creciendo sin cobertura médica para todos», dijo.
Shapiro se refirió al impacto de las lagunas de la prestación de Medi-Cal en pacientes concretos.
“Hoy tenemos 120 mil pacientes que son niños. He visto lo específico que ocurre en la comunidad cuando reducimos la cobertura. Cuando un paciente de ese grupo de 0 a 5 años llega a mí, su cerebro se está desarrollando. Y tengo el trabajo de asegurarme que a esos chicos estamos dándole las mejores herramientas y servicios de protección posibles. Si reducimos esa oportunidad, esos niños vivirán con problemas crónicos”, opinó.
Gracias a la cobertura, dijo, se le puede dar a un niño la ventaja de toda su vida y tener una comunidad sana.
“No dejemos caer a nuestros niños, ayudemoslos a crecer”, pidió.
Dijo que muchas enfermedades pueden prevenirse con vacunas en ese grupo crítico de hasta 5 años.
“Esa edad es crucial porque es cuando los cerebros se desarrollan muy rápidamente”, comentó Shapiro.
