42 millones de estadounidenses, entre ellos niños, discapacitados y veteranos, pasarán hambre este mes mientras continúa la batalla por un programa crucial de asistencia alimentaria
Por: Sunita Sohrabji / ACoM
A pesar de las órdenes judiciales que establecen que el Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria debe ser financiado de inmediato, el presidente Donald Trump dijo el 4 de noviembre que retendría los fondos hasta que finalice el cierre del gobierno federal.
SNAP es un programa esencial de asistencia alimentaria que apoya a 42 millones de personas de bajos ingresos en Estados Unidos, incluyendo 16 millones de niños, 8 millones de adultos mayores y 4 millones de personas con discapacidades. Más de 1.2 millones de veteranos también reciben los beneficios de SNAP.
La Administración ha afirmado repetidamente —falsamente— que los beneficios del SNAP son utilizados por inmigrantes indocumentados. La ley «One, Big, Beautiful Bill», aprobada a principios de este año, recorta 187 mil millones de dólares del presupuesto del SNAP durante la próxima década.
Hasta la mañana del 4 de noviembre, la Casa Blanca no había emitido ningún comunicado al respecto. Sin embargo, en una publicación matutina en la plataforma Truth Social, Trump afirmó que el programa SNAP había recibido un financiamiento excesivo por parte de la administración anterior. «Se entregaban indiscriminadamente a cualquiera que las solicitara, en lugar de solo a quienes las necesitaban, que es el propósito del SNAP», escribió el presidente.
Los tribunales dictaminan que el programa SNAP debe recibir financiación.
La financiación de varios programas federales se interrumpió al comenzar el cierre del gobierno el 1 de octubre. Los fondos del SNAP ya se habían distribuido para octubre cuando comenzó el cierre. Sin embargo, los beneficios no se distribuyeron el 1 de noviembre, a pesar de que dos jueces federales dictaminaron el día anterior que debía utilizarse un fondo de contingencia de 5.500 millones de dólares para proporcionar al menos beneficios parciales para ese mes. Veinticinco estados, entre ellos California, han demandado al gobierno federal para que utilice los fondos de contingencia, argumentando que no pueden compensar los recortes del gobierno federal al SNAP.
El juez John McConnell Jr., del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Rhode Island, dictaminó que los beneficios completos deben entregarse el 3 de noviembre, o bien, que se podrían realizar pagos parciales el 5 de noviembre, utilizando los fondos de reserva para contingencias. El financiamiento completo del programa —que proporciona un promedio de $187 mensuales a las personas— tiene un costo aproximado de $8 mil millones mensuales.
El USDA, que supervisa el programa, emitió una respuesta el 3 de noviembre, afirmando que los fondos de “emergencia” no estaban destinados a ser utilizados de esta manera y que, además, no podían distribuirse rápidamente.
‘La política por encima de las personas’
En una rueda de prensa organizada por American Community Media/Robert Wood Johnson Foundation el 31 de octubre —que tuvo lugar mientras el juez McConnell y la jueza del Tribunal de Distrito de Massachusetts, Indira Talwani, emitían sus fallos—, los expertos analizaron las repercusiones de la pérdida de las prestaciones del SNAP este mes, así como las consecuencias a largo plazo de un presupuesto muy reducido para el programa.
“SNAP es el programa contra el hambre más grande de nuestra nación, que data de la Gran Depresión, y nunca se había visto interrumpido de esta manera”, dijo Jamie Bussell, Oficial Superior de Programas de la Fundación Robert Wood Johnson.
“Esta crisis de la que hablamos hoy no se debe a que el Congreso no tenga dinero, sino a que nuestros legisladores priorizan la política sobre las personas en lugar de alimentar a la gente. Y son nuestras familias, nuestros hijos, nuestros ancianos, nuestros abuelos, nuestros veteranos quienes se ven atrapados en este estancamiento político”, dijo.
Los bancos de alimentos no pueden cubrir la demanda.
Bussel añadió que los bancos de alimentos no pueden suplir la escasez. Por cada comida que un banco de alimentos puede proporcionar, el programa SNAP proporciona nueve.
Instó a la gente a apoyar a las familias necesitadas, ya sea haciendo la compra de alimentos, apoyando un banco de alimentos o participando en programas de reparto de productos agrícolas. “Hemos llegado a un punto absurdo. Podemos hacerlo mejor. Niños, familias y comunidades de todo el país cuentan con nuestros legisladores. Deben cumplir sus promesas y rendir cuentas a las personas y familias a las que sirven”.
“Nadie en este país debería pasar hambre. Todas las familias deberían poder acceder cómodamente a los alimentos que necesitan para prosperar. El acceso a alimentos sanos y asequibles debería ser un derecho humano fundamental”, dijo Bussel.
Impacto en los niños
Uno de cada cinco niños en Estados Unidos utiliza el programa SNAP. Si una familia reúne los requisitos para SNAP, los niños reciben de inmediato almuerzos escolares gratuitos y participan en programas de nutrición de verano. Gina Plata Nino, directora interina de SNAP en el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, afirmó que los niños no pueden valerse por sí mismos y dependen de sus padres, quienes a menudo tienen dos o más trabajos para poder alimentar a sus familias.
“Los padres se preguntan ahora mismo: ‘¿Pago el alquiler o la comida? ¿Pago la guardería o la comida? ¿Utilizo mi tarjeta de crédito si aún me quedan? Porque la gente ha estado utilizando sus tarjetas de crédito solo para cubrir necesidades básicas’”.
“Esto no hace más que agravar una situación ya de por sí terrible, sobre todo teniendo en cuenta que los alimentos cuestan tres veces más que el año pasado por estas fechas. Cambia el panorama para los niños, que preguntan: ‘Mamá, ¿por qué lloras? Papá, ¿por qué no comes suficiente? ¿Por qué no tenemos manzanas estas semanas?’”
Plata-Nino señaló que los padres no logran hacer entender a sus hijos: “El gobierno piensa que soy una pieza de ajedrez política y no me da prioridad”.
Redadas del ICE en bancos de alimentos
Eric Valladares, director ejecutivo de Family Connections, organización que brinda educación infantil temprana, educación familiar y servicios de salud mental a familias inmigrantes en el condado de San Mateo, California, dijo en la reunión informativa que los clientes a los que sirve su organización están lidiando actualmente con varias crisis, incluida la inseguridad alimentaria.
Valladares afirmó que las familias evitan los bancos de alimentos y despensas por temor a redadas migratorias. Añadió que los voluntarios de Family Connections han intervenido y acudido a las despensas para recolectar alimentos para las familias beneficiarias.
El temor a que se aplique la regla de carga pública —que podría denegar una visa o tarjeta de residencia a personas consideradas dependientes del gobierno estadounidense para su bienestar— ha impedido que muchas familias accedan a los beneficios a los que tienen derecho, señaló Valladares. También existe preocupación por la divulgación de información personal a las autoridades de inmigración, una preocupación fundada, ya que el Departamento de Salud y Servicios Humanos ha ordenado a los estados que localicen a los inmigrantes indocumentados inscritos en Medicaid .
‘Angustioso’
“Lo que estamos viviendo ahora y lo que observamos en nuestras familias está socavando la estabilidad familiar. Está perjudicando el desarrollo saludable de los niños y el bienestar a largo plazo de nuestra comunidad”, afirmó Valladares. Añadió que Family Connections está reforzando la gestión de casos y los servicios de visitas domiciliarias para brindar apoyo individualizado a las familias en crisis.
“No debería ser tan difícil para nuestras familias. Nuestras familias merecen algo mejor. Es desgarrador. Es indignante. Como hijo de inmigrantes, es algo personal para mí”, dijo.
Recortes presupuestarios a largo plazo del SNAP
Joseph Llobrera, director sénior de Investigación y Asistencia Alimentaria del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, analizó el impacto del recorte de 187 mil millones de dólares al presupuesto del SNAP durante la próxima década. Este recorte del 20% es el mayor en la historia del programa, creado en 1964, durante la administración del fallecido presidente Lyndon Johnson.
El CBPP estima que, a nivel nacional, cerca de 4 millones de personas, incluyendo 1 millón de niños, perderán la totalidad o una parte sustancial de la asistencia alimentaria cuando los recortes presupuestarios entren en vigor por completo en los próximos años. Llobrera explicó que la nueva ley reduce drásticamente la financiación federal para los programas SNAP estatales, obligándolos a asumir costos inasequibles. Esto resultará en recortes profundos o incluso en la eliminación total del programa SNAP en algunos estados, afirmó.
“Los estados se enfrentarían a costos elevados y variables, y tendrían dificultades para absorberlos. La mayoría de los estados afrontarían costos que oscilarían entre el 5 % y el 15 % del total de los costos de las prestaciones. Para que se hagan una idea de la magnitud de estas cifras, en California, una contrapartida del 5 % equivale a 600 millones de dólares al año. Con una contrapartida del 15 %, la cifra ascendería a 1800 millones de dólares al año”, afirmó Llobrera.
Nuevos requisitos laborales
A partir de 2026, el programa SNAP impondrá nuevos requisitos laborales a sus beneficiarios. Más del 55% de las personas que actualmente reciben SNAP trabajan, pero reciben un salario inferior al que les corresponde. «La nueva ley pone en riesgo la vida de millones de personas más, que podrían perder sus beneficios. Los padres y cuidadores con hijos mayores en el hogar y los adultos mayores de entre 55 y 64 años deberán cumplir con este requisito laboral», afirmó Llobrera.
Los veteranos, las personas sin hogar y quienes han salido del sistema de acogimiento familiar —que anteriormente estaban exentos de los requisitos laborales— ahora deberán demostrar que tienen empleo para poder acceder al SNAP, así como a Medicaid.
“Tan solo en California, estimamos que cientos de miles de personas estarán en riesgo de perder parte de los beneficios del SNAP debido a la ampliación de los requisitos laborales”, dijo Llobrera.
Inmigrantes legales no reciben ayuda alimentaria
La nueva ley también niega la asistencia alimentaria a muchas personas inmigrantes que residen legalmente en Estados Unidos y que han recibido protección humanitaria del gobierno estadounidense, afirmó Llobrera, explicando que esto afectaría a refugiados, personas con asilo, ciertas víctimas de violencia doméstica y algunas víctimas de trata de personas con fines de explotación sexual o laboral. Reiteró que los inmigrantes indocumentados nunca han sido elegibles para el programa SNAP.
“En un momento en que las familias deberían estar reunidas alrededor de la mesa este noviembre, el gobierno de Trump opta por quitarles los alimentos. Ninguna familia debería pasar hambre por esta decisión”, declaró Llobrera. “Espero que, con las resoluciones judiciales, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) actúe con rapidez para minimizar las dificultades que sufrirán las familias”, añadió.
