Los Ángeles.- La presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, anunció ayer que el Condado de Los Ángeles presentó una demanda contra los propietarios y operadores del vertedero de Chiquita Canyon, buscando abordar los riesgos ambientales y de salud pública actuales causados por las operaciones del vertedero y buscar alivio para las comunidades afectadas bajo asedio.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, alega que los propietarios del vertedero (Chiquita Canyon, LLC, Chiquita Canyon, Inc. y Waste Connections US, Inc.) no han controlado una reacción de combustión subterránea persistente y dañina dentro del vertedero, que ha estado emitiendo olores nocivos, gases peligrosos y lixiviados tóxicos a las comunidades cercanas y al medio ambiente durante casi dos años.
La denuncia del condado incluye reclamos por alteración del orden público, violaciones de la Ley de Competencia Desleal de California y violaciones del Código del Condado de Los Ángeles. El condado busca una orden judicial para detener las emisiones nocivas y proteger a las comunidades afectadas, órdenes para reubicar temporalmente a los residentes cercanos hasta que se contenga la reacción y sanciones civiles por las continuas violaciones de las leyes ambientales y de salud pública por parte de los acusados.
El operador del vertedero ha estado trabajando para cumplir con una Orden Administrativa Unilateral, emitida por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, para implementar docenas de medidas correctivas recomendadas por agencias federales, estatales y locales para frenar y eventualmente reducir la combustión.
Esto incluye la instalación de más de 200 pozos de extracción de gas, la instalación de múltiples antorchas, sistemas de extracción de lixiviados, junto con la instalación de una cubierta de geomembrana que abarcará el área de reacción de donde emanan los olores.
Si bien el operador del vertedero está cerca de completar la mayoría de estas medidas, los residentes locales han indicado que los olores y los impactos no se han reducido significativamente.
“Esta demanda es un paso necesario para garantizar la rendición de cuentas y el cumplimiento de las normas que protegen a nuestros residentes y al medio ambiente”, dijo Barger . “Debemos exigirle cuentas a la parte responsable y seguir haciendo todo lo posible para restablecer condiciones de vida seguras y saludables para nuestras comunidades».
Agregó que, si bien las agencias federales, estatales y del condado están trabajando las 24 horas con el operador del vertedero para mitigar este incidente, está claro que la cubierta de geomembrana y las medidas de mitigación no han logrado detener de forma permanente el terrible hedor que afecta a las comunidades circundantes.
«Esta demanda es una herramienta poderosa que exige que los propietarios del vertedero brinden un alivio inmediato a los residentes afectados. Deben intensificar los esfuerzos para cuidar de aquellos que han sido perjudicados por sus instalaciones”, especificó.
La reacción subterránea, ubicada en la esquina noroeste del vertedero, ha afectado gravemente a los vecindarios circundantes, incluidos Val Verde, Halsey Hills, Hasley Canyon y otras áreas de Castaic.
Los residentes han informado que están expuestos diariamente a malos olores y han experimentado síntomas como migrañas, náuseas, hemorragias nasales, problemas respiratorios e incluso complicaciones cardíacas.
Las familias se han visto obligadas a permanecer en el interior, a tener el aire acondicionado y la calefacción encendidos a todas horas del día y no han podido disfrutar de actividades al aire libre ni siquiera usar sus patios, lo que ha afectado aún más la salud mental y el bienestar, especialmente de los niños de la zona.
“A pesar de las reiteradas acciones de cumplimiento y las órdenes de reducción, los operadores del vertedero no han abordado adecuadamente la situación”, dijo Dušan Pavlović, asesor jurídico adjunto sénior del condado de Los Ángeles . “Esta demanda busca garantizar una acción inmediata para detener el daño. Los recursos que se han desplegado en la comunidad son lamentablemente insuficientes”.
La demanda surge tras los amplios esfuerzos de las agencias locales, estatales y federales (incluido el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur, el Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California, la Agencia de Protección Ambiental de California y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos) para abordar el problema mediante órdenes de reducción, notificaciones de infracción y medidas de mitigación obligatorias.
A pesar de estos esfuerzos, los operadores del vertedero no han logrado contener la reacción subterránea, que admiten que podría persistir durante años.
