Por: María Jo McConahay / American Community Media
Con el fallecimiento del Papa Francisco, el mundo pierde a uno de los pontífices más carismáticos del siglo pasado, un reformador que se puso a disposición de los fieles, viajó a 66 países y se enfrentó vigorosamente a las crisis de su tiempo, como la guerra, la migración masiva y el cambio climático provocado por el hombre.
Francisco fue el primer papa latinoamericano en liderar a los 1.300 millones de católicos romanos del mundo. Nacido como Jorge Mario Bergolio en Buenos Aires, Francisco consideró su papado una continuación de las reuniones históricas de la década de 1960 llamadas Concilio Vaticano II, convocadas por el papa Juan XXIII para modernizar la iglesia y «darle aire fresco».
El Concilio Vaticano II dejó de lado el latín para el culto en las lenguas locales, declaró que todas las personas, no solo los católicos, podrían salvarse y, por primera vez desde la Revolución Francesa, promovió la democracia y la separación de la Iglesia y el Estado. Tras su elección en 2013, Francisco retomó la aspiración de Juan de que la Iglesia Católica Romana se convirtiera en la iglesia de los pobres, evitando su identificación tradicional con los ricos y poderosos.
Impulsó el ecumenismo con su acercamiento al islam y otras religiones, y abrió las puertas a los divorciados. Se acercó a las personas homosexuales, comenzando con su famosa respuesta a la pregunta de un periodista sobre los sacerdotes homosexuales: «Si una persona es homosexual, busca a Dios y tiene buena voluntad, ¿quién soy yo para juzgar?».
Cuando la conferencia episcopal conservadora estadounidense intentó prohibir la Sagrada Comunión al recién elegido presidente Joe Biden en 2021 por apoyar la ley del aborto, el Vaticano de Francisco los detuvo. «Nunca le he negado la Eucaristía a nadie», dijo el papa. El aborto, sostuvo Francisco, no era más «preeminente», como lo calificaron los obispos estadounidenses, que otros temas provida como la pena capital o la atención a los pobres.
Francisco tenía otras diferencias con la mayoría de los cerca de 240 obispos estadounidenses, quienes se han inclinado hacia la derecha en las últimas décadas. Prácticamente ignoraron su emblemática encíclica de 2015, «Laudato Si'», que citaba el cambio climático y el capitalismo desenfrenado como peligros que afectaban a los más vulnerables, un documento que contribuyó a la creación de los Acuerdos de París.
Cuando llegó la COVID-19, la obsesión de los obispos estadounidenses con el aborto provocó que muchos denunciaran, o no promovieran, las vacunas, que utilizaban células derivadas de abortos durante las pruebas en la década de 1960; el Vaticano declaró las vacunas moralmente aceptables, especialmente en la situación crucial de la pandemia, y Francisco las instó a aplicarlas por el bien común, un acto de amor fraternal para proteger a los demás.
Cuando las multitudes estallaron en las protestas de Black Lives Matter de 2020 contra el asesinato de un hombre negro, George Floyd, la mayoría de los obispos guardaron silencio. El arzobispo de Los Ángeles, José Gómez, prelado de la diócesis más grande del país y presidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, calificó los movimientos de solidaridad activista como una expresión de «secularización… que significa descristianización», una especie de «pseudo-religiones» originadas en la «visión cultural marxista».
En contraste, Francisco respaldó la acción ante la injusticia al llamar a los manifestantes «el Samaritano Colectivo, que no es tonto».
Bergolio nació de padres inmigrantes italianos, se crio en una familia extensa y unida. Estudió química antes de ser sacerdote. Trabajaba en un laboratorio en Buenos Aires durante una época en la que un gobierno de junta desapareció y asesinó a presuntos izquierdistas.
Cuando su antigua supervisora en el laboratorio, la Dra. Esther Careaga, con quien había mantenido una buena amistad, llamó al recién ordenado padre Bergolio para administrar la extremaunción a un familiar, este llegó y descubrió que la llamada era una artimaña, y Cariaga le rogó que se llevara los libros familiares sobre marxismo y comunismo; los entregó a la biblioteca de un seminario. (Convirtiéndose en activista entre madres cuyos hijos habían desaparecido, Careaga fue arrestada por las autoridades y asesinada al ser arrojada desde un helicóptero en 1977).
A medida que la teología de la liberación se extendía por Latinoamérica —el movimiento espiritual centrado en la «opción por los pobres» y contaba con millones de seguidores— Bergolio promovió una versión llamada «teología del pueblo», que no utilizaba el análisis económico marxista. En 2018 canonizó al arzobispo salvadoreño Oscar Romero, asesinado por un escuadrón de la muerte de derecha mientras celebraba misa en 1980; otros papas y obispos conservadores habían retrasado el reconocimiento durante 38 años.
Como el primer jesuita y el primer papa no europeo desde el siglo VIII, proveniente de un continente mayoritariamente pobre, Francisco trajo una nueva perspectiva a los salones dorados del Vaticano. Casi de inmediato, reservó un viaje a Lampedusa, la isla italiana frente a África donde miles de refugiados estaban desembarcando, para oficiar misa y expresar solidaridad.
Continuó defendiendo la acogida digna del extranjero como un principio de la doctrina social católica, mientras crecía la indignación en Europa por el aumento de la inmigración y una nueva administración en Estados Unidos prometía deportaciones masivas.
En febrero, el vicepresidente estadounidense J. D. Vance, católico desde 2019, justificó la represión del presidente Trump contra los migrantes con una interpretación de la teología medieval que postulaba el ordo amoris , el orden del amor, como un cuidado que comienza con la familia, luego alcanza otros círculos como la comunidad y solo en el extremo más alejado abraza al extranjero.
Francisco respondió con una lección teológica correctiva. «El verdadero ordo amoris que debe promoverse es el que descubrimos… meditando sobre el amor que construye una fraternidad abierta a todos, sin excepción», dijo. Los obispos estadounidenses han defendido firmemente a los inmigrantes. El Vaticano afirmó que Vance se reunió con funcionarios el sábado para un intercambio de opiniones y brevemente el domingo con Francisco para intercambiar saludos pascuales.
En las horas previas a su muerte, el Domingo de Pascua, Francisco aplaudió a miles de personas reunidas en una plaza de San Pedro repleta de flores, desde un balcón desde el que bendijo a la multitud. Su mensaje de Pascua, leído por un asistente, abordó los conflictos en diversas partes del mundo, expresando solidaridad con quienes sufren y haciendo un llamamiento a todos los que ocupan puestos de responsabilidad política para que utilicen los recursos como armas de paz que ayuden a los necesitados y promuevan el desarrollo, en lugar de sembrar la muerte.
Francisco revolucionó la Curia, la arraigada burocracia vaticana encargada de asesorar al papa, reformándola para combatir el clericalismo. Los jefes de departamento ya no debían ser cardenales ni sacerdotes, sino laicos o religiosos comunes, incluidas mujeres. Nombró mujeres para puestos importantes; pero no fue lo suficientemente lejos como para honrar el deseo de ciertas mujeres católicas de convertirse en sacerdotes, declarando que la ordenación debía reservarse para los hombres.
Francisco titubeó al no afrontar la aparentemente insoluble crisis de abusos sexuales del clero al comienzo de su pontificado, descreyendo a las víctimas en Chile y defendiendo a un obispo acusado de presenciar e ignorar los abusos. Con el tiempo y tras las investigaciones, Francisco admitió graves errores de juicio, expulsó a obispos y aceptó las renuncias de otros, y se disculpó con las víctimas, invitando a algunas a hablar personalmente con él.
En 2019, convocó a obispos de todo el mundo a una reunión de cuatro días en Roma, insistiendo en que los abusos sexuales y el encubrimiento por parte del clero amenazan a toda la Iglesia y prometió confrontar a los abusadores con «la ira de Dios». Sin embargo, al igual que sus predecesores, el papa alemán Benedicto XVI y el polaco Juan Pablo II (1978-2005), la falta de una respuesta plena a la crisis podría ser una mancha en su legado.
Como presidente de la Conferencia Episcopal Latinoamericana (CELAM), Bergolio redactó el memorable documento final de las reuniones del CELAM celebradas en Aparecida, Brasil, en 2007, un hito en la historia de la iglesia latinoamericana moderna, imbuido del espíritu del Vaticano II. Enfatizó las “periferias” donde viven las almas atribuladas como objeto de cuidado y evangelización. “Prefiero una iglesia lastimada, dolida y sucia por haber estado en la calle, que una iglesia enferma por el confinamiento y por aferrarse a sus propias seguridades”, dijo en vísperas del cónclave que lo eligió papa.
Pidió a los prelados que usaran sus casullas “humildemente”, como él lo hacía mientras vivía con sencillez, desdeñando las tradicionales costumbres suntuarias papales de armiño y brocado fino, vistiendo típicamente una sencilla sotana blanca, negándose a vivir en los lujosos apartamentos papales, eligiendo en cambio una habitación en la casa de huéspedes para los visitantes del Vaticano y comiendo en el comedor comunitario.
En la práctica de la austeridad, Francisco personificó una constante en la reflexión teológica latinoamericana moderna. Eligió su nombre papal solo en el último minuto, por el santo de Asís que atendía a los pobres, cuando se hizo evidente que el cónclave de 2013 le otorgaba la mayor cantidad de votos, y su buen amigo, el cardenal Cláudio Hummes de Brasil, se inclinó y susurró: «Jorge, no te olvides de los pobres».
El Vaticano anunció el lunes el fallecimiento de Francisco. Tenía 88 años. Un próximo cónclave elegirá a un nuevo papa. Según se informa, Francisco comentó en ocasiones que pensaba en un sucesor con aspiraciones que tomaría el nombre de Juan XXIV, en honor al papa que convocó el Vaticano II y «renovó el espíritu de la Iglesia», y que continuaría su compromiso con el mundo.
El último libro de la periodista y autora Mary Jo McConahay es Playing God, American Catholic Bishops and the Far Right (Melville House) .
