En Los Ángeles, expertos estudian usar los patios de las escuelas para ecologizar comunidades en un intento para mejorar la infraestructura de la ciudad en ese rubro ranqueada en el sitio 90 de entre las 100 ciudades más pobladas del país
Por: Nora Estrada
Los Ángeles.- Además de generar oxígeno y crear un ambiente para la sanción física y mental, relajación y recreación, las áreas verdes son vitales para unir a los residentes de diferentes etnias y afiliaciones políticas, por lo que es urgente construir más áreas verdes, coincidieron expertos.
De acuerdo al último informe de ParkScore, las ciudades con sistemas de parques sólidos también tienden a tener mayores tasas de voluntariado, más organizaciones cívicas per cápita y mayor éxito en el desarrollo de líderes comunitarios.
Desde la pandemia de COVID-19, el interés por los espacios verdes ha aumentado y muchas ciudades han incrementado las inversiones.
Durante la conferencia virtual organizada por American Community Media, se dio a conocer el informe y una encuesta publicados por Trust for Public Land (TPL) que concluyen que una función importante de los parques es la de unificar comunidades.
De acuerdo con la encuesta, más de la mitad de los estadounidenses afirman haber hablado con alguien desconocido, de un entorno social o económico diferente, durante su visita a un parque.
También se dieron a conocer las ciudades del país mejor ranqueadas en cuanto a las áreas verdes.
Entre las peores, se encuentra Los Ángeles, en el número 90, de las 100 ciudades más pobladas de Estados Unidos.
Rompen barreras
“Por primera vez, realizamos una encuesta nacional para comprender cómo se conectan los estadounidenses en los espacios públicos al aire libre. Los resultados fueron bastante sorprendentes.
“Los residentes, independientemente de su afiliación política, valoran los parques públicos y los utilizan con frecuencia en todo Estados Unidos. Lo que sugiere que los parques se encuentran entre los espacios menos polarizados del país en este momento”, dijo Will Klein, director de Investigación de TPL. “Los parques ayudan a romper barreras”.
Klein dirigió la Investigación de Parques en TPL, que incluye la publicación del índice anual de puntuación de parques.
Dijo que TPL es el líder en acceso equitativo a espacios al aire libre, trabaja con las comunidades para crear parques y proteger terrenos públicos donde más se necesitan.
Explicó que el índice de áreas de parques es una clasificación anual de los sistemas de parques en las 100 ciudades más pobladas de Estados Unidos.
“Demasiados estadounidenses no viven a poca distancia de un parque o espacio verde cercano. El índice clasifica los sistemas de parques urbanos, no clasificamos a las agencias municipales de parques y recreación, sino los sistemas generales desde la perspectiva de los residentes. Esto incluye todos los parques de acceso público”, comentó.
Gestionados por entidades públicas y privadas por igual. Las ciudades se clasifican en cinco categorías clave para un excelente sistema de parques: superficie, acceso, inversión, servicios y patrimonio.
Klein informó que los 10 mejores sistemas de parques para 2025 lo encabeza por quinto año consecutivo Washington, D.C., que superó por poco a Irvine, (California), que ascendió al segundo lugar.
Minneapolis quedó en tercer lugar; Cincinnati (Ohio) cuarto; St Paul, (Minnesota) se ubicó en quinto puesto; San Francisco (California) en sexto; Arlington (Virginia) en séptimo Seattle( Washington) en octavo; Portland (Oregon) en noveno y Denver (Colorado), entró en el top 10 por primera vez.
Dijo queen el caso de Panorama Park, en Colorado Springs, el residente Andre Dunn, denunció que ese parque antes era un lugar de maleza, vidrios rotos y hormigueros de fuego.
Agregó que tras cuatro años de colaboración con socios locales, el parque reabrió sus puertas en 2022.
“Cuatro de cada cinco encuestados, independientemente de su afiliación política, informaron que, al igual que Andre Dunn, tienen un parque donde se sienten cómodos y que desean visitar con regularidad”, añadió. “También informaron que el lugar donde más tiempo se quería pasar el año pasado era al aire libre”.
Klein aseguró que estas tendencias se dan independientemente de la afiliación política y cualquier otra división demográfica observada.
“Una consecuencia de todo esto es que los parques son un excelente lugar para reunir apersonas de diferentes orígenes”, expresó.
Otro parque ejemplar en este caso, agrego es Douglas de Chicago, Illinois, donde desde el 2020 los residentes predominantemente negros de North Lawndale y los residentes predominantemente latinos de South Lawndale se encontraron en desacuerdo, pero al final limaron asperezas.
“Los líderes cívicos estaban ansiosos por superar la brecha mediante una iniciativa llamada One Lawndale y hoy en día, los líderes comunitarios celebran fiestas por la paz: una en julio en la zona norte del parque y la otra en agosto en la zona sur.
“Cada evento reúne a personas de ambos límites. ¿Por qué los parques unen a la gente? ¿Por qué los parques ayudan a derribar barreras? A personas de todos los orígenes les encantan los parques, lo que los convierte en lugares ideales para socializar, y porque la gente está más dispuesta a conversar con alguien desconocido en un parque”, dijo.
Comparte que de acuerdo a la encuesta realizada, dos tercios de los residentes de Estados Unidos afirmaron haber conocido a alguien nuevo en su parque local el año pasado, y la mitad afirmó no solo haber tenido esa conversación con alguien nuevo, sino que también se trataba de alguien que consideraban de un origen socioeconómico diferente.
“Los parques son un lugar ideal para la mezclar comunidades, y además, los parques son lugares ideales para para el desarrollo de líderes cívicos, como sucedió con la preservación del barrio de Vine City, en Atlanta, después de devastación y se convirtió no solo en un apreciado espacio verde, sino en una pieza vital de la infraestructura verde”, comentó.
Klein agregó que en los últimos dos años, la investigación demostró que estas historias no son solo casos aislados.
“Las ciudades con mejores sistemas de beneficios sociales tienen más conexiones sociales entre personas de diferentes grupos de ingresos”, opinó. “Tienen más voluntarios, líderes y organizaciones cívicas”.
Dijo que desde la pandemia, los líderes municipales han intensificado la inversión en parques como espacios donde las comunidades pueden unirse.
En Fort Worth, Texas, la alcaldesa Maddie Parker lanzó hace dos años una iniciativa para abordar algunas tendencias preocupantes para evitar perder 20 hectáreas de espacios abiertos cada semana debido al desarrollo urbanístico y eso ha hecho que su clasificación de parques suba unos 20 puestos este año.
“En general, las inversiones en parques urbanos alcanzaron un récord este año, incluso después de considerar la inflación”, expresó.
Klein dijo que el acceso a los parques alcanzó máximos históricos este año: hasta el 76 por ciento de los residentes de las 100 ciudades más grandes del país ahora tienen acceso a pie a un parque.
“Esto es un aumento con respecto al 68 por ciento cuando empezamos en 2012”, dijo. “Eso significa que millones de personas ahora tienen un parque a poca distancia, cuando antes no lo tenían hace 10 o 15 años”.
Opinó quela principal razón por la que esto ha sucedido es que las comunidades, unidas decidieron abrir los patios escolares para uso público fuera del horario de atención y los fines de semana.
“De 75 a 100 ciudades más grandes ya lo hacen, incluyendo Atlanta”, comentó Klein.
Patios escolares
Justin Cutler, comisionado de Parques y Recreación de Atlanta, Georgia, dijo que debido al proyecto de la coalición Atlanta Public Schoolyards, TPL, La Red de Niños y Naturaleza, y Kaboom, la ciudad ha mejorado radicalmente su clasificación en este informe.
“Los socios son fundamentales para nuestro éxito en el avance de nuestro acuerdo de uso conjunto y la calificación de nuestro parque”, expresó.
Agregó que recientemente, la ciudad se unió, en colaboración con nuestro Departamento de Gestión de Cuencas Hidrográficas, para analizar la gestión de aguas pluviales en los terrenos escolares.
“La idea era ver cómo podríamos aprovechar estos espacios para mejorar la calidad del agua, el acceso a la naturaleza y los espacios de juego”, comentó.
Cutler dijo que gracias a la adopción del Acuerdo de Uso Conjunto, ahora todas las escuelas, patios de recreo y campos están abiertos.
“Y las escuelas ahora tienen acceso a nuestras piscinas, parques infantiles, piscinas cubiertas, campos de golf y centros de tenis para sus estudiantes, así que esto le ahorra al distrito escolar más de 500 mil dólares en posibles tarifas de uso”, comentó. “Y nos ahorra a los contribuyentes y a nuestros vecinos, recursos que ahora podemos destinar a educación y actividades extraescolares”.
Cutler explicó que al adoptar este acuerdo de uso conjunto, pueden mejorar el acceso.
“La puntuación de caminata de 10 minutos, del 79 por ciento en 2024 a poco más del 82 por ciento en 2025, lo que representa un aumento del tres por ciento”, dijo. “Puede que no parezca un salto significativo, pero también nos permitió añadir los activos de los campos de juego, las canchas de baloncesto y las áreas de juegos. Y es real, esos dos factores se combinan para aumentar la puntuación de nuestro parque en cuatro puntos, de 25 a 21”, concluyó Cutler.
LA requiere apoyo financiero
Guillermo Rodríguez, director estatal de California y vicepresidente de la Región del Pacífico de Trust for Public Land, dijo que la ciudad de Los Ángeles ha bajado de posición en cinco años en el sistema de calificación de ciudades con mejores parques, del puesto 49 al 90.
“Hay alrededor de 1.5 millones de angelinos que no viven ni tienen un parque cerca cuando el acceso es crucial. Y es una lástima que esto suceda en la ciudad más grande de California.
“Cuando pienso en parques y espacios abiertos realmente creo que los sistemas de parques de todo el país son donde nuestras comunidades realmente se unen para celebrar la vida”, comentó.
Rodríguez dijo que otros factores importantes en Los Ángeles es que la planificación a largo plazo ha enfrentado múltiples desafíos y que sus sistemas de parques no han recibido la atención necesaria para mantenerse al día con las importantes innovaciones que se están produciendo en todo el país.
La última vez que la ciudad de Los Ángeles actualizó su Plan Maestro de Parques fue en 1973, cuando Tom Bradley era alcalde.
“Otro desafío que ha tenido Los Ángeles, que ha contribuido a disminuir su porcentaje de calificación del sistema de áreas verdes, es la falta de apoyo financiero.
“En Los Ángeles, se ha mantenido estable”, comentó. “Reconozco el gran mérito al increíble personal del Departamento de Recreación y Parques de Los Ángeles por gestionar un sistema tan importante, grande y complejo y por realizar una labor monumental con muy pocos recursos para seguir brindando un servicio público excepcional y de alta calidad”, dijo.
Rodríguez agregó que otro desafío que enfrenta Los Ángeles es la falta de equidad.
“La gran mayoría de los recursos y áreas naturales de Los Ángeles están altamente concentrados, ya sabes, en los barrios más adinerados de Los Ángeles”, expresó. “La distribución de áreas naturales y parques no es equitativa”.
El director estatal de California y vicepresidente de la Región del Pacífico de Trust for Public Land, consideró que Los Ángeles también tiene una gran oportunidad de crear espacios públicos abiertos en los patios de escuelas públicas.
“Si Los Ángeles los adoptara, mejorarían significativamente su clasificación”, expresó.
Dijo que se puede empezar a desarrollar acuerdos de uso conjunto, como abrir las puertas de los sistemas escolares públicos y trabajar en colaboración con el Departamento de Recreación y Parques de Los Ángeles.
“Realmente podemos lograr un cambio positivo en el acceso. Y creo que lo único que se necesita es que el Ayuntamiento y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo distrito escolar más grande del país, se unan y creen un acuerdo de uso conjunto”, comentó.
Opino que la rehabilitación de márgenes o sitios cercanos al río Los Ángeles también ofrece oportunidades para crear espacios al aire libre.
Rodriguez considera que Los Ángeles necesita desesperadamente una fuente de financiación específica para apoyar los parques y los espacios abiertos.
“Si nos fijamos en lugares como Seattle, entre los 10 mejores, no iba en la buena dirección hace años, pero la comunidad se unió con los líderes de la ciudad y se aprobó una medida fiscal local para crear fondos específicos para parques y espacios abiertos.
El año pasado, en las elecciones estatales de noviembre, se aprobó la Proposición 4 en California, que proponefondos para parques y espacios abiertos locales.
“Claramente, los votantes de California apoyan los parques en espacios abiertos; los datos lo respaldan. Desafortunadamente, en Estados Unidos, más de 100 millones de personas no tienen un parque cerca de casa, y 28 millones de ellos son nuestros hijos”, lamentó Rodriguez.
Dan voz a residentes
Yvette López-Ledesma, becaria de Greening America’s Cities de Community Partners, invito a los residentes a involucrarse en la ecologización urbana de Los Ángeles a través de este programa para tener la oportunidad de conectar con un espacio verde.
“Los resultados de esta evaluación serán útiles para la toma de decisiones sobre las prioridades principales para la comunidad. Animo a todos a participar, incluso a quienes utilicen los parques de la ciudad de Los Ángeles y deseen hacerlo”.
Explicó que la evaluación de necesidades de parques incorporará las opiniones de la comunidad y considerará los datos sobre los servicios, la ubicación y la cantidad de parques, a la vez que equilibra las proyecciones de población y los presupuestos futuros con las mejoras generales de los parques.
“Aprenderán mucho sobre el sistema de parques cuando visiten el sitio web de la evaluación de necesidades de parques. El Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Los Angeles opera y administra 559 parques.
Para más info: https://www.bezosearthfund.org/initiatives/greening-americas-cities-los-angeles-california
“La serie de reuniones públicas también comienza la semana que viene. En el sitio web pueden encontrar información: fechas, lugares y horarios.
“Incluso, pueden prepararse leyendo los materiales, para participar, o simplemente para compartir sus opiniones sobre los parques porque la voz de todos es fundamental para esto, y, como dijimos, esto debería reflejar a las personas que usan los parques y los necesitan”, comentó.
Dijo que la evaluación sobre las necesidades de los parques se llevará a cabo durante este año de 2025, estará lista a principios del otoño, y luego habrá una especie de documento que se finalizará a fines de año que servirá para identificar necesidades presentes y futuras, desafíos y oportunidades para mejorar los parques de la ciudad”.
