| Los Ángeles.- La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles aprobó la propuesta para lanzar un programa piloto para eliminar la deuda médica de algunos residentes del Condado de Los Ángeles en dificultades. El programa piloto utilizará $5 millones para eliminar cientos de millones de dólares de deuda. “Nadie debería verse arrastrado a la pobreza porque se enfermó. Pero la deuda médica sigue siendo un gran problema en este país y puede ser devastadora para las familias y su bienestar financiero”, dijo la supervisora Janice Hahn, quien ha defendido los esfuerzos para abordar la deuda médica de los residentes del condado de Los Ángeles. Comentó que afortunadamente tienen la oportunidad de marcar la diferencia al comprar la deuda médica por centavos de dólar para eliminar la carga para decenas de miles de personas por una pequeña fracción de lo que deben colectivamente. «Creo que tenemos la obligación moral de aprovechar esta oportunidad para ayudar a estas familias del condado de Los Ángeles”, expresó. La deuda médica a menudo se agrupa y se vende con grandes descuentos a empresas que se benefician del cobro de esa deuda. Desde 2014, la organización sin fines de lucro Undue Medical Debt ha aprovechado las donaciones para comprar deudas médicas de manera muy similar a como lo haría una empresa de cobranza, pero en lugar de intentar cobrar la deuda, la cancelan por completo. En promedio, $1 puede comprar y eliminar $100 de deuda médica. Según la propuesta de Hahn y Mitchell, el Condado de Los Ángeles se asociará con Undue Medical Debt para lanzar un programa piloto de eliminación de la deuda médica dirigido específicamente a los residentes de bajos ingresos del condado de Los Ángeles. El Departamento de Salud Pública estima que con los hasta $5 millones identificados para el programa piloto, el Condado de Los Ángeles podría eliminar $500 millones de deuda médica para 150,000 residentes de bajos ingresos. “Estoy orgullosa de que el Condado esté tomando medidas para ayudar a eliminar el peso de la deuda médica que pone a prueba las finanzas, la estabilidad y la salud de innumerables familias. Esta inversión inicial de $5 millones para eliminar la agobiante deuda médica ayudará significativamente a nuestros residentes más vulnerables, muchos de los cuales tienen enfermedades crónicas y luchan por pagar enormes gastos de bolsillo”, dijo la supervisora Holly J. Mitchell, en representación del Segundo Distrito. Además de identificar fondos, la moción aprobada permite que el Departamento de Salud Pública celebre un acuerdo con Deuda Médica Indebida para diseñar y ejecutar el programa piloto. Los detalles sobre el programa piloto, las asociaciones con la asociación de hospitales y otras partes interesadas clave, y el cronograma se elaborarán y anunciarán en los próximos meses. Una vez que se complete el programa piloto de deuda médica, el Departamento de Salud Pública informará a la Junta sobre su efectividad y posible escalabilidad. Barbara Ferrer, PhD, MPH, MEd, directora del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, dijo que lanzar este programa piloto para eliminar la deuda médica para aproximadamente 150 mil residentes y trabajando en asociación con organizaciones comunitarias, proveedores de atención médica y planes de salud para evitar la acumulación continua de deuda, el Condado de Los Ángeles busca promover la equidad y la compasión para quienes necesitan atención. Agregó que más que aliviar el estrés financiero, se trata de eliminar las barreras a la salud que afectan de manera desproporcionada a los residentes de muchas comunidades. La deuda médica supera los $2.9 mil millones para los residentes del condado de Los Ángeles, lo que afectará a uno de cada 10 adultos en 2022 y afectará de manera desproporcionada a familias con niños, residentes de bajos ingresos, latinos, negros, indios americanos e isleños del Pacífico, y personas con condiciones de salud crónicas. Se ha demostrado que la deuda médica impide que los pacientes accedan a la atención médica y al tratamiento necesarios creando un ciclo de dificultades financieras y de salud que afecta la estabilidad laboral, la seguridad de la vivienda y la calidad de vida en general. Este programa piloto es parte de una estrategia más amplia que está desarrollando el Condado de Los Ángeles para reducir la carga de la deuda médica. En octubre pasado, la Junta aprobó una moción de Hahn y Mitchell que ordenaba a los departamentos del condado tomar medidas iniciales, investigar las estrategias existentes e informar con recomendaciones para políticas adicionales que puedan reducir la deuda médica en el condado de Los Ángeles. En respuesta a esta moción, los Departamentos del Condado comenzaron a trabajar con la Coalición de Deuda Médica en posibles estrategias para prevenir y reducir la deuda médica de los residentes del Condado de Los Ángeles, lo que culminó en la Cumbre de Deuda Médica del Condado de Los Ángeles celebrada en abril. En esta cumbre, las partes interesadas y los expertos se reunieron para delinear un enfoque colectivo para eliminar la carga de la deuda médica, que incluye intervenciones del condado, participación de los proveedores, acción comunitaria, defensa legislativa, recopilación de datos, mejoras operativas y ampliación de los recursos para los consumidores. Una estrategia clave impulsada en la cumbre y en el informe posterior del Departamento de Salud Pública fue un programa piloto específico para el alivio de la deuda médica. En una carta dirigida a los asistentes a la Cumbre sobre Deuda Médica, la vicepresidenta Kamala Harris también destacó el apoyo de la Administración Biden a las ciudades y estados que aliviaron miles de millones en deuda médica para millones de estadounidenses. |
