En Los Ángeles se plantarán más de 4250 árboles como primera línea de defensa contra el cambio climático, una oportunidad para el desarrollo de la fuerza laboral y como catalizador para el trabajo de justicia ambiental en los vecindarios que más necesitan reverdecimiento.
Por: Sophie Craypo / EMS
SAN FERNANDO, Calif. — En una nublada mañana de sábado en el Valle de San Fernando, decenas de voluntarios con chalecos de construcción de color amarillo brillante y naranja se tomaron de la mano y formaron un semicírculo alrededor de un árbol recién plantado en una tranquila calle residencial.
“Los árboles necesitan a la gente y la gente necesita árboles, bienvenida Pam”, coreó el grupo.
Nombraron al árbol en honor a Pam Gibson, quien se desempeñó por 17 años como gerente regional de la organización sin fines de lucro TreePeople (Gente de los árboles) del Valle de San Fernando. Esta organización hizo posible el taller para sembrar árboles en un vecindario residencial adyacente a Pioneer Park en la ciudad de San Fernando.
Después de la ceremonia, los voluntarios juntaron sus herramientas y se dividieron en grupos, se dispersaron a lo largo de un tramo de dos cuadras, listos para plantar sus propios árboles y poner en práctica el curso intensivo que acababan de recibir sobre las dimensiones adecuadas de los hoyos para plantar, la construcción de barreras, la colocación de estacas y el riego adecuado.
Para el mediodía, ya se habían plantado 14 árboles como parte de una iniciativa de “calles verdes” dirigida por TreePeople, que lleva más de 50 años trabajando en silvicultura, ecologización de patios escolares, administración de tierras, educación y políticas de reverdecimiento urbano en el sur de California.
Con financiamiento de la iniciativa Greening America’s Cities de Bezos Earth Fund (la iniciativa “Ciudades más verdes en los Estados Unidos” del Fondo Bezos para la Tierra), la organización tiene previsto plantar más de 4,250 árboles como primera línea de defensa contra el cambio climático. Esta es una oportunidad para el desarrollo una fuerza laboral con vistas de convertirse en un catalizador para otros empleos en el área de justicia ambiental en los barrios que más necesitan revitalización de espacios verdes. Se trata, a menudo, de comunidades latinas de bajos ingresos, como San Fernando.
“Es primordial plantar árboles en comunidades que históricamente han tenido escasas áreas con dosel arbóreo que proveen sombra y que enfrentan los retos del medio ambiente que a menudo los acompañan, como calor extremo, inundaciones y sequías”, dijo David Pineda, director de estrategia e impacto de TreePeople.
“La cubierta arbórea en Los Ángeles, en particular, depende en gran medida de los ingresos y de si se pertenece a un grupo minoritario”, añadió. “Queremos plantar muchos más árboles y hacerlo de manera que cubra las expectativas de lo que la comunidad quiere ver, utilizando los árboles como un vehículo para involucrar a las personas”.
Actualmente, TreePeople lleva a cabo proyectos de silvicultura urbana en el sur de Los Ángeles, el valle de San Gabriel e Inland Empire (Valle imperial), además del noreste del valle de San Fernando. Cada una de estas locaciones se seleccionó mediante un enfoque basado en las necesidades de la comunidad. TreePeople trabaja con los residentes para identificar dónde quieren ver árboles, ya sea cerca de las escuelas, en sus vecindarios o en los parques y colabora con las agencias locales para realizar los trámites requeridos y los permisos adecuados para plantar. La organización tiene como objetivo crear enfoques duraderos basados en el lugar con un equipo local. Cultivar relaciones duraderas e inversión comunitaria es algo que va de la mano con el cuidado de los árboles, afirman.
“Es importante que mantengamos todos los árboles que plantamos”, dijo Bryan Vejar, director asociado de forestación comunitaria de TreePeople durante el reciente taller de jardinería. “Por eso, nos comunicamos con los residentes para asegurarnos de que puedan adoptar un árbol para cuidarlo y regarlo una o dos veces por semana durante los primeros tres años”.
Uno de los mayores beneficios de plantar árboles vendrá a medida que estos nuevos árboles maduren y creen un dosel que proporcione sombra para mitigar el calor extremo. Dado que el calentamiento global provoca un aumento de las temperaturas promedio, es esencial crear zonas que proporcionen sombra en las comunidades que sufren con el calor extremo, dijo Mary Sloan, voluntaria de TreePeople desde 2021, cuando ella empezó a plantar árboles en Malibú después de un gran incendio forestal.
“El plantar árboles es importante porque realmente ayuda a enfriar el medio ambiente”, afirmó Sloan. “El suelo irradia más calor y cuanto más cobertura de sombra haya, menos intenso será”.
TreePeople ha adaptado sus estrategias de siembra de árboles para hacer frente al reto de cambio climático, seleccionando especies nativas y tolerantes a la sequía que son apropiadas para climas más cálidos y secos. Sin embargo, siguen surgiendo desafíos relacionados con el clima.
“Inclusive, aun cuando nos aseguremos de que los árboles están siendo irrigados y cuidados, puede haber una semana en la que el clima sea extremadamente caluroso y las temperaturas de tres dígitos afecten a los árboles”, dijo Marcos Trinidad, director de programas de esta organización. “Se queman de inmediato y, a veces, no pueden reaccionar con la suficiente rapidez”.
Estas iniciativas son más que simplemente plantar árboles, declaró Trinidad. También se trata de la participación y el trabajo de la comunidad que pueden lograr otros beneficios importantes.
“Puedes darle a la comunidad una victoria que es alcanzable”, dijo. “Tiene un impacto directo. Puedes pasar por este proceso, plantar árboles y experimentar tu victoria todos los días. Eso nos permite ganar un poco de aire bajo nuestras alas y luego comenzar a tener estas conversaciones más importantes”.
Muchos voluntarios compartieron el sentimiento de que el plantar árboles puede empoderar e inspirar a las generaciones futuras.
“Espero llevar a mi hijo a eventos futuros para que pueda ver la importancia de los árboles en nuestros vecindarios”, dijo Evelyn Pelen, una estudiante de Pierce College quien vino al evento para plantar árboles con su clase de arboricultura.
Como voluntaria, Mary Sloane dio instrucciones a los demás miembros de su grupo para bajar un árbol al hoyo recién cavado, reflexionó que “reforestar un bosque es como construir una catedral. La primera generación que empieza no va a ver los resultados, pero sus nietos probablemente sí. Es para el resto de su familia y para quien venga después de ellos”.
El poder del enfoque comunitario y “de base” de TreePeople para incorporar a nuevas generaciones al cuidado de los árboles se hizo evidente aproximadamente a mitad de la mañana.
Mientras los voluntarios clavaban estacas en el suelo para dar soporte a los árboles a medida que crecen, un automóvil que pasaba disminuyó la velocidad. El conductor se asomó por la ventanilla, admirando la escena, y preguntó cómo podía inscribirse para que se plantaran árboles en su cuadra.
Esta historia fue producida por Ethnic Media Services en colaboración con el Laboratorio de Estrategias Narrativas Ambientales (LENS) de UCLA como parte de la iniciativa Greening American Cities apoyada por Bezos Earth Fund.
