Por Jon Christensen
La Medida PRK, que figura en las boletas electorales ya enviadas a los residentes de toda la ciudad, duplicaría con creces el financiamiento destinado a los parques sin aumentar los impuestos ni un solo centavo.
Se trata de una oportunidad extraordinaria, que solo se presenta una vez cada siglo, para que los votantes definan el futuro de su ciudad. La fórmula básica de financiación para los parques de Los Ángeles no ha cambiado desde 1937, año en que la importancia de estos espacios quedó reconocida en la Carta Magna de la ciudad, que en esencia es su Constitución.
En aquel entonces, se destinó un pequeño porcentaje de los ingresos por impuestos a la propiedad específicamente a parques y bibliotecas; pero la parte correspondiente a los parques no ha aumentado, a pesar del enorme crecimiento que ha experimentado la ciudad.
En los últimos años, Los Ángeles ha caído al puesto 93 entre las 100 ciudades más grandes de Estados Unidos, según el índice ParkScore de la organización Trust for Public Land. Esto se debe a que los parques no han recibido la financiación adecuada y a que su distribución en la ciudad es desigual: las comunidades de color de bajos ingresos tienen muchas más probabilidades de carecer de parques que los vecindarios blancos más ricos.
Una evaluación de las necesidades de los parques realizada el año pasado reveló que Los Ángeles invierte solo un tercio de lo que destinan otras ciudades similares a sus propios parques. Los importantes recortes de personal efectuados en las últimas dos décadas han provocado que los parques sean hoy menos seguros y estén menos limpios. Las instalaciones requieren casi 3,000 millones de dólares en reparaciones. Piscinas, centros recreativos y centros para personas mayores han reducido sus horarios de atención; de no tomarse medidas, es posible que cierren más instalaciones. Además, un tercio de los residentes de la ciudad no cuenta con ningún parque a una distancia que puedan recorrer a pie desde sus hogares.
La Medida PRK ofrece una salida a esta difícil situación. Esta propuesta duplicaría la asignación de los impuestos a la propiedad establecida en la Carta Magna de 1937, pasando del 0,0325% del valor de las propiedades al 0,065%. Aunque sigue siendo un porcentaje reducido del presupuesto municipal, supondría una diferencia enorme para nuestros parques. El presupuesto destinado a los parques aumentaría de 303 millones a 995 millones de dólares anuales a lo largo de diez años.
Para el año 2036, esto supondría cerca de mil millones de dólares anuales para ayudar a Los Ángeles a superar su rezago en materia de parques, mantener limpios nuestros parques, cuerpos de agua y playas; reparar y conservar las instalaciones, incluidos los baños; mantener abiertas las piscinas, los centros recreativos y los centros para personas mayores; crear nuevos parques donde sean necesarios; restaurar áreas naturales; e invertir en la plantación de árboles que ofrezcan sombra, en la prevención de incendios forestales y en soluciones basadas en la naturaleza para proteger nuestros recursos hídricos.
Actualmente, el Departamento de Parques de Los Ángeles administra más de 500 parques, 123 centros recreativos y para personas mayores, y 52 piscinas. Estos espacios ofrecen opciones accesibles para que los niños practiquen deportes y permanezcan en un entorno seguro después de la escuela y durante el verano; para que las personas mayores accedan a diversos servicios; y para que las familias se reúnan. Asimismo, los parques y centros recreativos albergan programas de intervención contra la violencia y brindan servicios y refugio durante incendios forestales y otras emergencias.
Los parques constituyen un servicio fundamental para los habitantes de Los Ángeles. Ayudan a mantener a la población sana, activa y conectada. La inactividad física es responsable del 12.6% de los costos de atención médica. Las investigaciones demuestran que las comunidades que invierten en parques presentan tasas más bajas de accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, obesidad y diabetes. Por cada dólar invertido en programas dentro de los parques, los costos de atención médica se reducen en 11 dólares.
Los parques también representan una inversión inteligente: cada dólar destinado a su mantenimiento genera, al menos, tres dólares en beneficios económicos más amplios. El año pasado, el turismo en Los Ángeles generó un gasto de 35 mil 100 millones de dólares, lo que permitió sustentar más de 224,000 empleos. El Griffith Park y Venice Beach, ambos parques municipales, figuran entre nuestros principales atractivos.
La Medida PRK (Measure PRK) constituye una inversión responsable en el futuro de la ciudad. Sin necesidad de aumentar los impuestos, los angelinos tienen una oportunidad única para encarrilar de nuevo su sistema de parques, actualmente en declive, y lograr que prospere., de manera que todos los residentes de la ciudad puedan beneficiarse de parques seguros, limpios y saludables en sus vecindarios y a lo largo de la ciudad.
Jon Christensen es profesor adjunto en el Instituto del Medio Ambiente y la Sostenibilidad de la UCLA.
